Беспечно расслабившись, отдалась на волю стихии, и каково же было моё удивление, когда путешествие закончилось, так и не начавшись. Быстрые воды, закрутив тело в пространственный водоворот, вышвырнули в иное измерение.
Оглядевшись по сторонам, пришла к выводу, что первичные ощущения не подвели. Я действительно угодила в изнанку. Сознание без остатка очистилось от ставшего привычным ментального давления разломного зова. Откровение застигло врасплох и порушило надежду на скорое возвращение домой. Похоже, отсюда выхода нет, не зря же Сатхор запечатали тоннель!
Ладно уж, для начала обследую грот, а уж потом буду волосы на голове рвать. В крайнем случае из ловушки вытащит адова скрижаль призыва. Жаль, что до виверны не добралась. Ну что ж, знать, судьба такая!
★★★
Длинная тень наползла неожиданно. Я так и застыла соляным столбом с чашечкой кофе в левой руке и энергетическим батончиком в правой, даже не подумав материализовать родовой клинок, настолько резкими оказались изменения. Откуда здесь взяться живому существу, если я в поисках выхода дважды обшарила пещеру?
Вторая, третья, четвёртая, пятая и ещё несколько ползучих теней взяли меня в плотное кольцо. Внезапно реальность подёрнулась пеленой, навеянный морок спал, и я лицом к лицу столкнулась с… Безобразовым?
Невольно открылся рот, глаза расширились от удивления. «Как? Откуда они здесь?» — успела подумать я, прежде чем Роман активировал плазмомагическую гранату и бросил под ноги.
«Дурак, что ли? Его же на куски порвёт, а взрывная волна фарш по стенам разметает!» — было второй мыслью, а дальше произошла детонация заряда.
Теневая аура рассеяла высокотемпературные плазменные сгустки, отклонила сотни убойных элементов осколочной рубашки и даже нивелировала последствия ударной волны, но от растерянности не спасла. С трудом поднявшись на ноги, всё ещё неверящим взглядом уставилась на улыбчивых соратников.
Все в сборе: Лопухина, Ярославна, Лё Гран, Кимико, Чернышёв-Безобразов, Нова, близняшки и оба генерала. Никого не забыла? И явились они с одной целью — убить меня! На аристократических лицах гадкие ухмылки, в глазах лёд. Лёд Мораны, чтоб её! Неужто ледащая мерзавка настропалила приятелей? Вот же ж тварь паскудная!
Так, стоп! Что-то здесь не сходится. Какого ляда Роман до сих пор возится со штурмовой винтовкой? Где привычный его стилю боя «Максимка»? Ага, двенадцатикалиберный пулемёт в руках хрупкой Лё Гран. Смешно, хоть стой, хоть падай. А это что? Мелкая Кимико с полутораручным мечом «Бастардом»? Да ну на хер!
Не обращая внимания на княжича, который наконец-то справился с непокорной «плёткой» Анны, присела на камень и достала из подпространства термос с обжигающе горячим кофе.
— Вылазь, гадина, где бы ты ни была. Коли сама найду, шкуру спущу, так и знай! — зло буркнула я, наблюдая, как в воздухе растворяются фантомы соратников.
Исчезли не только друзья, но и сам грот видоизменился до неузнаваемости. Эффект ментальной атаки сошёл на нет, и мне открылась громадная пещера. Поверхность неровного пола была завалена сотнями, если не тысячами обледенелых, насквозь промороженных тел. Поднявшись, глянула под ноги и тут же встретилась взглядом с остекленевшими буркалами неизвестного науке гуманоидного существа. Именно его угловатую башку я приняла за валун минуту назад. Хорошая иллюзия, ничего не скажешь, но всё дело в мелочах. Тварь не успела как следует покопаться в мозгах, на том и погорела.
— Старею, Ольга Фёдоровна, — по-старчески прохекала виверна, выползая из-под кучи останков.
Честно говоря, я ожидала встретить дракона или существо, похожее на дракона. Реальность изумила не меньше, чем сам антураж логова мифической твари.
— Удивлена? — прошипела полуметровая, отощавшая до состояния высушенной мумии голубая ящерица.
— Жалкое зрелище, — не стала юлить я.
Ящерка по-человечьи вздохнула и поддела сантиметровым коготком ошейник, от которого тянулась полупрозрачная тонкая цепочка.
— Ты права, зрелище действительно жалкое, от былой мощи не осталось и следа. Тысячи лет заключения, видишь ли, не пошли на пользу. — Виверна, моргнув глазками-бусинами, свернулась калачиком, а на меня накатила несвойственная жалость.
Не обращая внимания на штабеля мёртвых соискателей силы, на шипение ящерицы, что отдавалось в мозгу русской речью, и наконец на то, что утром деньги, вечером стулья, сделала, по мнению Василисы, очередную глупость.