Материализовав Гунгнир, молниеносным точным ударом рассекла артефактный ошейник надвое.
— Он придёт за тобой! — потрясённо просипела виверна. — Придёт!
— Так это он тебя пленил? Аватар Порядка? — не обратив внимания на истерику ящерицы, спокойно вопросила я.
— Он самый, — подтвердило существо. — Боюсь, княжна, тебя ждёт участь похуже. Я благодарна за спасение, но этим ты подписала смертный приговор не только себе, но и тем, кто дорог сердцу.
— Одним приговором меньше, одним больше, какая разница? Прежде чем сюда добраться, я разрушила врата, позаимствовала технологии Сатхор, уничтожила результаты исследований и осквернила алтарь Порядка вместе с останками верховной жрицы. Так что твоё вызволение — всего лишь эпизод. Не бери в голову. На вот, перекуси. Голодная, поди?
Выудив из хранилища коробку с чёрными накопителями, упаковку магических эликсиров и кисет с херотой, сложила кучкой у тощих лапок виверны.
— Есть баранина, но не думаю, что существу с эфирной кровью требуется белковая пища.
— Ты права, княжна, я не нуждаюсь в органике, иначе закусила бы телами соискателей. Мана и этот чудесный порошок восстановят силы, а вот зелья прибери, они мне без надобности, не та физиология.
Спорить не стала: баба с возу — кобыле легче.
Виверна, довольно щурясь, захрумкала предложенными батарейками, не забыв и про стимулятор, втянув ноздрями дозу, которой бы хватило на дивизию крепких бойцов. А в моей голове вертелись мысли, как бы потактичней уведомить зверушку о цели визита.
Неловкую ситуацию разрешила сама ящерица. Хитро прищурившись, закинула горстку накопителей в зубастую пасть и обратилась ко мне:
— Перед тобой сильнейший менталист, княжна. Мысли соискателей для меня открытая книга. Не скажу, что твои помыслы кристально чисты, но ты совершила деяние, достойное награды, и я помогу, чем смогу. Насчёт паразита не волнуйся: кровь чёрной ведьмы полностью растворила его суть, а источник силы предотвратил слияние душ. Дам дельный совет, девочка… коли жизнь дорога, не заигрывай с тонкими материями, ты и так допустила ошибку, позволив подселенцу стать частью единого целого. Невозможно предугадать, к чему приведёт эдакая синергия. В долгосрочной перспективе конфликт интересов неизбежен. Именно этот фактор погубил колонию ящеролюдов. Не владей ты некротической магией, не подчини паразита воле, что активировало ментальные закладки, тебя бы постигла та же участь. Можно сказать, по грани прошла. Безумству храбрых поём мы славу! Безумство храбрых — вот мудрость жизни! — пафосно закончила виверна.
— Глубоко же ты копнула, а говоришь, силы покинули! — Подозрительно сощурившись, краем глаза отметила, как увеличилась масса собеседницы, а тельце будто изнутри подсветили неоновой лампой.
Похоже, корм в коня пошёл. Того и гляди обратится в дракона и закусит свежим мясцом. Звонкий смешок, уже далеко не старческий, заставил покраснеть уши и порозоветь щёки. Вот бы мне научиться читать мысли, а не просто считывать намерения.
— Научишься, какие твои годы, княжна, — задумчиво прошипела сущность. — Вместе с кровью я передам некоторые знания, но должна предупредить о подводных камнях: дар ледяной виверны не благо, а скорее проклятие. Ты уже обратила на себя внимание аватара Порядка. Мерзкая первостихия не щадит ни своих, ни чужих. Помни об этом и будь начеку. Враг силён и коварен, распознать личину сложно, но можно, я научу, как это сделать, а сейчас тащи вон тот кубок, время дорого. Нам обеим пора уходить. — Ящерка ткнула коготком в сторону ледяного подиума, на вершине которого стояла неказистая медная плошка.
Могла бы поклясться на Кодексе Инквизитора, что секундой ранее на том месте ничего, кроме горы замороженных трупов, не было. Ненавижу менталистов! Будь ты семи пядей во лбу, магия разума найдёт чем удивить!
— Целиком и полностью с тобой согласна. Магия разума — непостижимая величина, и не каждый способен ей противостоять. В том и заключается проклятие моей крови. Ты получишь инструмент, которому нет аналогов в этом слое реальности, что непременно вызовет опасения и зависть окружающих, от друзей до врагов. Дальше — больше: Ихор в твоих венах станет яблоком раздора. Кто же откажется от великой силы? Вопрос риторический, ты и сама пустилась во все тяжкие ради обретения ментального могущества, чего уж говорить о других. Битва на арене Пандемониума — всего лишь предлог, и я могу понять истинное дитя системы, ведь смысл вашего бытия — бесконечная погоня за морковкой.
В чём-то виверна была права. Не стану отрицать, что обретение личного могущества для меня приоритетная цель, оттого и не стала сотрясать воздух оправданиями. Сграбастав помятую чашку, протянула ящерице. Медная шляпа не вызывала никакого доверия, но ведь и Святой Грааль представлял из себя дешёвую штамповку, если, конечно, верить Индиане Джонсу.