Трижды мы перемещались, меняя пласты реальности, прежде чем добрались до точки назначения. Оказавшись в идеально круглой, обшитой панелями истинного серебра комнате, я поняла, что это оно: будущее хранилище печати Чернобога. Морана, ни слова не говоря, подтвердила догадки. Проявив в руке артефактный подарок Ягини, без всякого напряга вытащила трёхсоткилограммовую шайбу и подбросила на ладони, будто та ничего не весила.
Аккуратно уложив артефакт по центру круга, принялась читать заклинания. Мне же стало не по себе. Свежи ещё в голове воспоминания, чем закончилось знакомство с артефактом высшего ранга. Но богиня была спокойна, значит, и мне переживать нечего, если только не решит в жертву принести.
Прогнав дурные мысли прочь, взялась запоминать конструкты пентаграмм, но тут же прекратила. Моих магических познаний было недостаточно для восприятия картины в целом. Не стоило и пытаться.
Тем временем Тёмная Богородица подвела черту, и печать на глазах принялась расти, заполняя собой большую часть ритуального помещения. Пространство залило потоками чуждой агрессивной энергии, ауры среагировали в мгновение ока, окутав непроницаемыми слоями. Стало легче — головокружение и тошнота прошли, я смогла сосредоточиться на действе, а посмотреть было на что.
Сам по себе древний артефакт был произведением искусства. Его поверхности сплошь покрывал многомерный витиеватый орнамент, но когда серебро напиталось силой, то раскрылась истинная сногсшибательная красота.
Меня повело в сторону, глазам стало больно, пришлось отвернуться, чтобы не выжечь сетчатку. Первородная магия давила на каждую клетку тела, давая понять, что я всего лишь слабый, никчёмный человечишка, — именно так себя ощущала на данный момент. Хотелось свалить из этого места и выбросить из головы то, чему стала невольным свидетелем.
Морана, казалось, позабыв о моём существовании, как ни в чём не бывало продолжила обряд. Затянув нараспев заунывную мелодию, пустилась в дикий пляс, что тот безумный шаман под щедрой порцией айяуаски.
Для полноты картины не хватало бубна, но вместо него в руке ледащей красавицы появился сотканный из лунного света ритуальный серп. У меня же народилось чувство дежавю и чего-то нехорошего. Было бы куда бежать… но не было. Единственный портал закрылся в тот же миг, как мы сюда попали.
Вопреки опасениям, Мара не стала резать единственную верховную жрицу храма своего, а, подступив вплотную к печати, полоснула остриём серпа по алебастровому предплечью.
Истинное серебро окропило голубой искрящейся кровью, и желобки орнамента начали споро заполняться божественной лимфой. Артефакт, мелко завибрировав, заунывно загудел, распространяя вокруг себя зубодробительные волны. Уж лучше бы вой Мораны слушать, чем вот это вот всё!
Акустические фильтры брони не выдержали: мерзкий инфразвук сводил с ума. Прикусив язык, чтобы хоть как-то отвлечься от всепроникающей вибрации, продолжила заинтересованно глазеть по сторонам.
— Творец! Дай мне сил! — простонала Мара.
А в ответ — естественно, тишина. Какое дело Создателю до десятимерного универсума? Сотворил — и дальше пошёл сеять разумное, доброе, вечное. Плевать он хотел на всходы, даже если они божественного толка!
Я видела всю картину в целом: от чуткого взгляда не укрылось, насколько богиня осунулась и, кажется, постарела. Ещё минуту назад она цвела неземной красотой, а сейчас напоминала собой даму средних лет. Холёное лицо покрыла сетка мелких морщинок, под глазами появились тёмные круги, нос заострился.
— Беги, Оля, — сквозь зубы прошептала Морана, открывая портал за спиной.
Меня невольно подхватило и потащило к бреши, но, заглянув в обречённые глаза богини, не думая о последствиях, активировала мускульные усилители брони. Преодолев сопротивление, стремглав метнулась к измождённой женщине. Теперь уже женщине! Печать Чернобога высосала из Мораны всё божественное, остались крохи, которые таяли с каждой секундой.
Схватив Мару поперёк талии, попыталась сдвинуть с места, но не тут-то было: артефакт крепко-накрепко вцепился в жертву незримыми клещами энергетических полей.
— Беги, дура! Я не смогу удержать его мощь! — из последних сил крикнула Тёмная Богородица.
Сапфировые глаза потускнели, печальная улыбка тронула старушечье лицо. Оглянувшись на портал, выкинула мысли о побеге из головы. В поисках уязвимой точки осмотрела печать со всех сторон и наконец обратила внимание на то, что кровь Мораны покрыла не весь орнамент, а лишь его часть, застопорившись на середине. В голову тут же пришла сумасбродная идея. Не факт, что сработает, но деваться некуда: Мару я не брошу, даже если рядом полягу!