— Да так… — расплывчато ответила я, мысленно осенив себя косым крестом. — Хотелось бы больше узнать о пекле, прежде чем покину красный план. Кстати, а почему, собственно, «красный»? Зелень кругом. Парки, рощицы, зоны отдыха утопают в цветах.
— Озеленён лишь верхний ярус, нижние залиты лавой, а жизнь сосредоточена в столицах и на редких базальных островах. Унылое зрелище. Ты ведь побывала на нулевом, разница небольшая. Оттого и красный план. Всё просто.
Желание в случае чего скрыться в глубинах ада улетучилось само собою. К такому жизнь меня не готовила. Хочешь не хочешь, а придётся превозмогать на арене. Кстати, а где она? «Великая» подразумевает под собой нечто грандиозное, а здесь, кроме леса из небоскрёбов, нет ничего, о чём тут же спросила у Ашет.
— Арена находится между шестым и седьмым уровнем, само ристалище в два раза больше верхнего Пандемониума и вмещает в себя около трёх миллиардов демонов, точно цифру не скажу, этого никто не знает, — как по методичке отчиталась суккуба.
Прикинув габариты постройки, невольно присвистнула. Куда там Колизею до масштабов местного стадиона. Такая конструкция не может существовать в принципе — это нарушает все мыслимые и немыслимые архитектурные нормы.
Заметив скепсис на моём лице, княгиня продолжила:
— Вообразить подобное трудно, особенно гостье красного плана, но вскоре ты сама убедишься и сможешь в полной мере оценить величие демонической расы. Можешь быть уверена, ничего подобного ты никогда не видела и не увидишь, в каком бы из миров ни очутилась, — горделиво изрекла Ашет.
— Я бы на твоём месте не была так категорична. Не так давно мне посчастливилось лицезреть многокилометровый курган из глазных яблок. Живых глазных яблок.
На последней фразе поморщились оба демона.
— Даже спрашивать не буду, в какую бездну тебя нелёгкая занесла! Жуть! — скривилась суккуба.
— А я бы не прочь узнать, — заинтересовался Леонард, — ежели это не секретная информация, — поправился тот.
— Да какие секреты, — махнула я рукой. — Побывала в гостях у хозяина некротического плана. Всякого навидалась, включая тот самый глазастый курган. Вовек не забуду!
— Весело живёшь, княжна, не то что мы в своём унылом болоте, — мечтательно высказался Леонард.
— А ты вниз спустись, хлебнёшь веселья полную чашу! — подколола сына демоница. — Тоже мне, искатель приключений на пятую точку!
Я невольно улыбнулась. Диалог между родственниками прозвучал как-то по-земному, просто. Грань между мирами оказалась слишком тонкой, заставив меня на секунду усомниться в состоятельности вывода, что мы являемся обособленными расами. Может, демоны и не демоны вовсе, а отрезанный ломоть человечества?
Знаний категорически не хватало, добраться бы до местной библиотеки, а лучше до древних архивов предтеч, но кто ж пустит хаосита в курятник?
За разговорами не о чём время промелькнуло стремительно, я и не заметила, как болид подкатил, или скорее подлетел, к совсем непримечательному по меркам Пандемониума зданию. Безусловно, помпезности дворцу не занимать, только это был именно дворец, а не привычный взору многокилометровый небоскрёб. Комплекс занимал половину столичного квартала, но на фоне возвышающихся колоссов казался неуместно жалким.
— Мы на месте, княжна, — с придыханием произнёс инкуб, паркуясь у центрального входа. — Резиденция Аграт бат Махлат, настоящая жемчужина столицы, памятник архитектуры эпохи предтеч. Ничему не удивляйся, по сторонам не глазей, держи марку и делай вид, что все присутствующие должны тебе по праву рождения.
Выдав напутственную речь, демон поспешил открыть двери авто и помог выбраться из необъятного чрева. Казалось бы, светский приём с последующей дуэлью должен был привлечь особое внимание элит, но вокруг не было ни души. Высокая дверь, больше похожая на осадные ворота древнего замка, бесшумно распахнулась, выпуская наружу диковинное горбатое существо в украшенной золотым шитьём и галунами ливрее.
— Плохой знак, — нахмурилась Ашет.
— Похоже, фуршета не будет, — подтвердил Леонард.
— Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — вопросила я у спутников, с любопытством разглядывая топающего вразвалочку ряженого чёрта.
Кажется, суккуба упоминала, что черти не обучаемы и агрессивны, похоже, этот индивид — исключение из правил, вон сколько гонора на сморщенном от старости лице…
— Перед тобой Вестник смерти, княжна. Сдаётся мне, двойной дуэлью дело не ограничится, — сквозь зубы прошипела демоница, насупившись пуще прежнего.