— Эй, ты чего творишь⁈
Глава 20
— Вы это кому? — переспросил я, удивлённо обернувшись.
За спиной обнаружился благообразного вида старичок с тростью. Присмотревшись к незнакомцу, я тут же переключился на магическое восприятие и не прогадал — старичок, оказывается совсем не прост. А уж его тросточка, ещё более непростая.
— Тебе, конечно. Зачем животинку прогнал? Я их итак с трудом собрал.
— Так это ваши духи уничтожают мою собственность? Не могли бы вы их призвать в другом месте?
— Нет, здесь отличный выпас. Я чувствую как они становятся сильнее. — с видом не то безумца, не то фанатика выдал старичок.
— В таком случае, я вынужден применить силу. — пришлось добавить в голос стали.
Похоже иначе, этот индивид не понимал. Для него было важнее усиление призыва, чем всё остальное. Ну и сам себе злобная буратина — вынес вердикт я и бросился в атаку.
Как оказалось, трость была не только не так уж и проста. Она была ещё и артефактом огромной силы. И имела собственную волю — тот финт, которым старик отразил атаку Сангвиса, явно превосходил человеческие возможности. Да и был ли этот неизвестный человеком, на самом деле, тоже не факт. Проявив неожиданную прыть, он попытался атаковать в ответ, но тут сыграла разница в массе — я просто и незатейливо его пнул в живот. С усилением, на минуточку!
От такого удара ломается даже хребет демона, а этому хоть бы что. Разве что поморщился немного. Духи, почуяв, что призывателю грозит опасность, побросали свои мародёрские дела и начали стекаться к месту схватки. От столкновения оружия сыпались искры сгорающей маны. Одушевлённые артефакты бились скорее аурами, чем своими телами, от чего их схватка была такой зрелищной. Резня был доволен — ему попался достойный противник. Что там думала трость, я не знал, да и узнавать не слишком хотелось. Некромантский арсенал на старике работал плохо. Даже безотказное проклятие поноса спасовало перед мощью моего противника.
Кого, пожри меня гниль, сюда занесло? Он не показал и половины своей мощи, а я уже ничего не могу ему противопоставить. Проклятые святоши. Будь я на пике формы, задавил бы этого выскочку сырым некросом. Однако, чем дольше мы обменивались ударами, тем больше росло моё удивление. Старик упорно не использовал весь свой потенциал. Я же, пользуясь тем, что на своей земле, да ещё и с зиккуратом под боком, особых проблем с восполнением сил не испытывал. Наконец старик отскочил на несколько метров от меня, опустил трость и предупреждающе вскинул руку, выставив барьер. По инерции, я всё же ударил по нему, пусть и с нулевым результатом — незнакомец наконец показал свою истинную мощь. Но не для того, чтобы атаковать, а чтобы защититься.
— Достаточно. Испытание закончено.
Как только прозвучали эти слова, огненные духи враз исчезли. Пожары потухли, а разрушения стали затягиваться сами собой, будто тут ничего и не было.
— Испытание чего?
— Твоей доблести, некромант. Стань сильнее, пройди другие испытания и ты станешь одним из нас. — навёл туману старичок и тоже исчез.
Просто р-раз, и нету его. Так даже у Ликвидатора не получалось. Всё равно следы оставались. А тут как бы его и не было никогда. Всё страньше и чудесатее, однако. Впрочем, кое-что я заметил — старичок воспринимался удивительно похоже на Саныча, Хранителя Мира. Вот только этих старых пердунов мне и не хватало. Особенно вступления в их закрытый санаторий.
Нет, я так понял, это собрание сильнейших теневых руководителей мира, которые действительно хранят «мир». В меру своего понимания, разумеется, хоть и не сильно вмешиваясь в дела людей и правителей.
Я выбросил странного старика из головы, сразу как вернулся обратно в крепость. Приехала Катя и нам резко стало ни до кого постороннего.
На утро, проснувшись свежим и отдохнувшим, я взялся разгребать накопившуюся корреспонденцию.
Похоже слова Зарядьева про обилие гостей оказались пророческими. Одних только приглашений на всяческие приёмы я насчитал не менее двадцати. И это от родов, которые с моим дел не имели практически никаких. Те, что успели урвать малый кусочек от делёжки родового имущества, осторожно прощупывали почву на предмет выяснить моё к ним отношение. Ха, шакальё оно и есть шакальё. Покажи им силу, как сразу пожмут хвосты. Те, кто действительно нажился на нашем падении молчали. В отличие от одного единственного рода. Патриарх Зарубиных приглашал меня на встречу для передачи бывших активов моего рода. Пришлось напрячь память и пошерстить по спискам краденого. Им отошли несколько заводов на Урале и не то шахта, не то карьер, снабжающий их сырьём. В бумагах было только указано название разработки. Довольно прибыльные предприятия, следует отметить. И мне их вернут даром? Чую, там не одна собака порылась. А как минимум две.