— Увы, это так. — Я покачал головой и обнял разрыдавшуюся мать.
— Но… Как же так… — Сквозь всхлипы пыталась говорить она, — Что же теперь будет?
— Я уеду. Или умру.
— Сын, — Маргарет неожиданно отстранилась с совершенно сухими глазами, — обещай мне, что выживешь. Обещай мне.
— Обещаю, маменька. Я обязательно выживу.
Грустная усмешка на моих устах плавно перетекла в оскал.
— Ты настоящий Ротшильд. Что бы Ричард ни говорил.
В голосе матушки прозвучала неподдельная гордость, а я поспешил отвернуться, чтобы спрятать ухмылку. Эх, знала бы ты кто я на самом деле.
***
— Мессир, всё готово.
Верховный вампир, а по совместительству, мой главный помощник, услужливо склонился в поклоне, на что я досадливо вздохнул. За все долгие годы службы, мне так и не удалось убрать из него это раболепие.
Хорошо хоть перестал повелителем называть. Лет через двадцать.
— Хорошо, Клык. Когда я уйду, ты останешься за старшего.
— Но, как же так? Я же…
— Я, так, решил, — твёрдо, с расстановкой, прервал его причитания.
— К тому-же я прекрасно знаю, что ты этого хочешь. Осталось немного, я уже чувствую что Она рядом.
Я был стар. Очень стар. Маги вообще живут по долгу, а некроманты ещё больше. Мы всегда чувствуем когда Она подходит ближе. Но никогда не уходит далеко.
Может быть именно поэтому у моих коллег премерзкий характер, а некоторые и вовсе сходят с ума? Ведь жить и ощущать, что в любой момент можешь умереть, очень сильно давит на мозги. Мне доводилось видеть солдат, проведших много времени на передовой. Эффект примерно тот же.
Отчего-то именно мной, Она почти не интересовалась. Так, мазнёт взглядом и снова наблюдает за другими. Может это потому, что я более человечно отношусь к своим подопечным? К тем, кто это понимает, разумеется. Простому умертвию пофигу как к нему относится поднявший его некромант.
А вот вампиры, например, совсем другое дело. Впрочем, в бездну вопросы, пора!
С трудом поднявшись из кресла, не помогал даже зачарованный экзоскелет — по сути обычная скелетная химера повторявшая мои движения. Кряхтя и охая я доковылял до заклинательного зала. Просторная комната была сплошь расчерчена магическими фигурами, загадочно светящимися в полумраке от наполнявшей их силы. В центре зала была вычерчена особо сложная, но незаконченная фигура. Как раз чтобы мне пройти в центр, заодно завершив рисунок. Шаркая ногами, и поминутно поминая всех светлых богов от простреливающей поясницу боли, я добрался до своего места. Короткий пасс рукой активировал простенького некро голема способного лишь на несколько движений рукой. несколько секунд, и рисунок практически готов, осталось нанести всего пару штрихов возле меня.
Выдав особо заковыристую фразу о соитии Светлоликого с некромантикорой, причём с пассивной позицией первого, наклонился и завершил последнюю руну. Едва мел оторвался от пола, как все линии засветились зловещим, зелёным огнём. Дверь заклинательного зала содрогнулась от сокрушительного удара.
— Поздно, слишком поздно. – Пробормотал я, чувствуя что ритуал уже вышел на полною мощность. Неприятное чувство выдираемой из тела души всё нарастало. Один за другим, начали ломаться амулеты, рассыпаясь чёрным прахом. Особенно обидно было за экзоскелет. Без его поддержки я просто рухнул на пол, не в силах удержать себя на ногах.
Двери рухнули от второго, ещё более мощного удара. Поднялась туча пыли, закрывая обзор, но зычный голос отдававший команды я узнал.
— Убейте тёмное отродье!
— Ты опоздал, Первосвященник. — Тихо прохрипел я, но он услышал.
— Литанию, срочно! — Раздалась команда из-за пыльной тучи. В сторону ритуала полетели многочисленные заклинания. Преимущественно светлые, но попадались и стихийные. Однако все они оказались поглощены буйством энергий. Вокруг меня крутился настоящий вихрь из разного вида энергий, вытянувший сперва все силы из меня, а теперь ещё и усиливающийся за счёт дополнительной подпитки.
— Прекратить огонь! – Последовала новая команда. Молодец какой, сообразил что только хуже делают. Насладиться триумфом мне помешала боль. Тысячей крючьев из меня выдирало душу. Буквально. И это было больно. Очень. Больно.
Сквозь шум вихря я расслышал заунывное песнопение. Не могут болезные без своих молитв. Пыль успела осесть и я смог полюбоваться на команду святош. Стоявший среди них Клык, вызвал мимолётное удивление, но не более того. Он уже давно был под подозрением и именно поэтому не был допущен к подготовке ритуала.