Следующими на очереди были император с узким кругом доверенных лиц. Вообще я планировал переговорить с принцем Андреем, но после передумал. Если бы на моих землях планировался конец света, я бы хотел об этом знать из первых уст.
В кабинете у императора висело напряжение. Встречали меня уже устоявшимся составом: император, принцы Александр и Андрей, Орлов и Медведев. Проверив кабинет даром, я обнаружил за стеновой панелью любопытный нос Марии Петровны.
— Вы бы пригласили принцессу за стол, — вместо приветствия кивнул я за стеновую панель, — а то ей там стоять неудобно.
— Маша! — гаркнул император.
Скрытая панель в стене отъехала в сторону, выпуская свою гостью.
— Что Маша? Ну что Маша⁈ Сыновей позвал, а я? Я ведь тоже под кровной клятвой, в конце концов, мне интересно! Да и женского взгляда вам явно не хватает.
Во время своей речи принцесса подошла к столу и ждала, пока Андрей Петрович отодвинет для неё стул. Поблагодарив брата за заботу, Мария Петровна расправила складки платья и невинным взглядом уставилась на отца. Тот только махнул рукой на принцессу, пробурчав:
— Глядишь, если будет в курсе ситуации, не вычудит чего-нибудь этакого.
Император выглядел очень и очень неплохо, как для человека, перенёсшего полное лишение божественного дара. То ли их отношения с Кречетом наладились, то ли боги действительно присмирели на некоторое время после наших совместных меряний силами.
Я задумался, что с большинством из присутствующих я не виделся с момента осады в Хмарёво. Лишь с Марией Петровной и Андреем Петровичем мы виделись в Мантуе на маскараде.
Разговор начал император, безмерно меня удивив:
— Михаил Юрьевич, я в курсе по какому поводу у нас с вами высокое собрание. Покровитель просветил. И прекрасно понимаю, что эта беседа скорее элемент вежливости, чем действительно необходимое совещание. Мне достаёт здравого смысла понять, что, когда там, — он указал пальцем в небо, обозначая божественное междумирье, — готовятся к коллективной обороне, от нас здесь в принципе ничего не зависит.
Я, признаться, не был готов к такому повороту событий. При всей деятельной натуре императора признавать подобное было не в его привычках.
— Ты нам только одно скажи, Кречет сказал, что у тебя худо-бедно, но есть план. Как ты сам оцениваешь наши шансы на выживание?
Я смотрел на вопросительные взгляды всех присутствующих и понимал, что мне ни в коем случае нельзя говорить правду, потому решил отшутиться:
— Как у блондинки встретить лича Васюганской гидры.
На лицо императора упала тень. И лишь Андрей Петрович позволил себе кривую улыбку и принялся пояснять мой юмор:
— Отец, Михаил так шутит, предполагая шансы пятьдесят на пятьдесят: его план либо удастся, либо нет. А с учётом того, что кое-кто с гидрой всё-таки встречался, — Андрей выразительно посмотрел на меня, — то шансы и вовсе довольно высоки.
— Юмористы, млять! — тихо выругался под нос Орлов, а Медведев окинул меня таким взглядом, будто сам обещал мне повторное свидание с гидрой устроить.
— А если серьёзно, — всё же решил я внести немного ясности. — Я постараюсь перенести театр боевых действий на изнанку или, если не удастся, ограничиться исключительно своими землями.
— Боги, и жили же спокойно, балы, охоты, прорывы тварей, войны… Я уже смерть князя Рюгена с ностальгией вспоминаю, — печально покачал головой император, — и ведь золотое время было…
— Пётр Алексеевич, от нас с вами в этой ситуации вообще ничего не зависело. Боюсь напугать вас, но и от нашего божественного пантеона тоже не многое зависит. Увы, но есть силы выше и могущественней.
— Неужто есть кто-то сильнее богов? — Мария Петровна всё же не удержалась от вопроса.
— Есть.
— Миш, может, вам артефакты какие-то нужны или оружие? Пустотные гранаты те же или ещё что-то? — с военной практичностью предложил министр обороны. — Ты только скажи, выдадим сколько потребуется и с запасом. Ты же недавно про безмагическое оружие спрашивал…
Хм… А это идея! Если не основная, то для подстраховки точно. Как минимум непрерывно работающий пулемёт сможет просадить немалую долю защитного потенциала любого магического щита. Я уже даже знаю, куда можно податься за совершенным оружием для убийства. В этом вопросе техносы показали себя гораздо лучше магов. Надо будет только определить, кто поможет: Система или Новгородцев. Богиня явно не будет рада меня видеть, как и Новгородцев. Но у того выбора не было, в отличие от Системы.