– Ну, не знаю… можно, конечно, попробовать…
Ляля снова взглянула на мужчину, продиктовала Надежде номер своего телефона, допила наскоро капучино, поблагодарила Надежду за обед и вышла из кафе.
Надежда положила на стол деньги, чтобы потом не тратить время, и ждала, когда их «объект» отправится вслед за Лялей.
Однако он и не думал никуда идти.
Он вертел в руке пустую чашку, разглядывал потолок, но время от времени взглядывал на Надежду.
Значит… значит, он следит вовсе не за Лялей, а за самой Надеждой?
Надежда еще немного подождала, затем достала свой телефон и позвонила Ляле.
– Ты далеко?
– Да нет, зашла в книжный магазин напротив… а где он?
– Представляешь, он не пошел за тобой. Все так же сидит за своим столиком.
– Ну, и как вы это объясняете?
– Выходит, он следит не за тобой, а за мной.
– Значит, ваша операция отменяется?
– Нет, не отменяется – только нам придется сделать все наоборот. Я сейчас выйду из кафе, он, наверное, последует за мной, а ты попробуй проследить за ним. Как – сумеешь?
– Почему бы и нет? – Надежда словно воочию увидела, как Ляля пожала плечами.
Надежда поблагодарила официантку, долго копалась в своей сумке, сделала несколько шагов к выходу, но тут же вернулась, якобы спохватившись, что забыла мобильник. Мобильник нашелся в сумке, Надежда еще проверила косметичку и кошелек, краем глаза наблюдая за мужчиной с бородкой. Он дернулся было за ней, но когда она вернулась, тут же плюхнулся на стул и достал мобильный телефон, делая вид, что срочно нужно позвонить.
Надежда наконец собралась и вышла из кафе, сохраняя на лице глуповато-озабоченное выражение.
На улице она призадумалась. Куда сейчас идти? Если по-хорошему, то нужно домой – там дела, хозяйство и кот брошен. Но путь домой лежал через метро, а станция метро в ее положении опасна. Если этот тип и правда тот самый маньяк, то, не дай бог, столкнет Надежду на рельсы. Закончить свою жизнь под колесами поезда, как Анна Каренина, Надежда пока не планирует. С другой стороны, если он маньяк, то только душит своих жертв, так что в метро с ним безопасно. Но проверить сей факт у Надежды желания не возникало.
Она прошла мимо рядов, купила в маленьком магазинчике колготки, которые, в общем, были ей не нужны. Ну, впрок пригодятся. Затем остановилась перед витриной с трикотажем. То, что висело в витрине, Надежда не смогла бы надеть даже под страхом смертной казни, однако в стекле было видно, что тот тип с бородкой идет за ней. Увидел, что она остановилась, и тоже притормозил возле магазинчика с дисками. Вот чего ему от нее, Надежды, нужно, хотелось бы знать?
Надежда вышла из рядов и пошла по улице. Миновав станцию метро, она пошла по проспекту. Тут магазины были поприличнее, витрины почище, она останавливалась и все время видела, как тип с бородкой идет следом. Один раз вдали мелькнула Ляля.
«И сколько так можно идти? – размышляла Надежда. – Рано или поздно мне это надоест. Уже надоело. Можно, конечно, вызвать такси и поехать домой, но где гарантия, что этот маньяк не поедет за мной?»
Она позвонила Ляле.
– Ну что?
– Да ничего, – хмыкнула Ляля, – идет себе, не торопится. Слушайте, а мы долго так будем? А то мне на работу надо.
«Надо отрываться, – решила Надежда, – и больше в этот район ни ногой!»
Она толкнула вертящуюся дверь торгового центра, пробежала холл, укрылась за ларьком с мягким мороженым, подождала немного и высунула голову как раз тогда, когда в дверь входил тип с бородкой. Пока он оглядывался по сторонам, Надежда пристроилась за необъятной тетей в красной кофте и проскочила за ней в магазин женского белья. Тетя завела долгий разговор с продавщицей, а Надежда сквозь стеклянную стенку увидела, что тип с бородой мечется по коридору, заглядывая во все подряд магазины.
Вот он приблизился к бельевому, тогда Надежда схватила с прилавка пару бюстгальтеров и устремилась в примерочную.
– Дама, эти вам будут велики! – крикнула продавщица.
– Ничего! – отмахнулась Надежда. – Из большого не выпаду!
Необъятная тетя тут же потребовала к себе внимания, так что Надежда, не подумав примерять эти чехлы от самолета, выскочила из примерочной, но пошла не в помещение магазина, а дальше, миновала крошечный служебный коридорчик, закончившийся маленькой неприметной дверью, которая закрывалась изнутри на засов.
Стараясь не шуметь, Надежда приоткрыла дверь и оказалась в узком, как кишка, проходе, в который выходили такие же небольшие дверцы. Надежда пошла наугад, толкаясь во все двери. И ей повезло, третья по счету дверь оказалась открытой. Надежда оказалась в таком же коридорчике возле примерочных кабинок.