На кухне был форменный сумасшедший дом. Все вокруг шипело, булькало, звенело, и все перекрывал могучий бас человека в высоком поварском колпаке и белой куртке. Был он высок и смугл. Увидев Дашу, он остановился на полуслове, и глаза его, напоминающие маслины, стали узкими от улыбки.
– Дарья Романовна, – пропел он бархатным басом, – что привело вас к нам?
– Да вот, хочу знакомую свою тут пристроить, – Даша рассмеялась звонким колокольчиком, затем потянулась к повару и зашептала ему что-то на ухо.
– Для вас… – замурлыкал он, – всегда пожалуйста. Все, что угодно, дорогая, свет моих очей! Анзор все сделает!
И прозвучало это совсем не пошло и не смешно. Умеют же эти восточные люди говорить комплименты!
Даша подмигнула Надежде и ушла.
– Вы покушайте! – предложил Анзор и подвинул к Надежде тарелку с пирожками. Пирожки были крошечные и очень аппетитные. – Покушайте, – повторил Анзор, – вам надо хорошо кушать!
– Почему это? – Надежда подозрительно взглянула на повара.
– Вы нервничаете. Если женщина нервный – она или не замужем, или плохо кушает. А вы замужем – у вас кольцо. Значит, вам надо хорошо кушать.
– Мне надо поменьше кушать! – возразила Надежда, с трудом отводя взгляд от пирожков. – Вы не знаете, сколько я вешу!
– Вы хорошо весите, в самый раз! – улыбнулся Анзор. – Женщина не должна быть костлявый, женщина должна быть такой! – он обвел в воздухе контур, напоминающий песочные часы.
– Ну, до такой мне далеко… – вздохнула Надежда.
– Ну, от одного пирожка вреда не будет… – не сдавался Анзор. – Он такой маленький и такой вкусный… просто кардамон!
Видимо, слово «кардамон» было в устах Анзора высшей похвалой.
«Слаб человек!» – подумала Надежда и отправила в рот один пирожок.
Пирожок и правда был восхитительный – воздушный, ароматный, он буквально растаял во рту.
Но тут Надежда поняла, в чем вред маленьких пирожков: съев один, она его толком даже не распробовала и тут же потянулась за вторым… а где второй, там и третий…
Одернув себя, она отвернулась от пирожков.
– А вы давно знакомы с Дарьей Романовной? – спросил Анзор.
– Что? – переспросила Надежда, не сразу сообразив, кто такая Дарья Романовна. – Ах, с Дашей? Давно, очень давно!
– Дарья Романовна – это такой женщина! Такой женщина! – Анзор поднял глаза к потолку и округлил губы. – Такой женщина… просто кардамон!
– Да, хорошая девушка… – машинально проговорила Надежда, заглядывая в зал.
Был накрыт не один большой стол, а несколько, и кажется, она разглядела за одним из столов знакомое лицо с бородкой, но было слишком далеко, чтобы убедиться.
– Что я у вас зря стою? – проговорила она, снова повернувшись к Анзору. – Только место занимаю, под ногами болтаюсь! Давайте я что-нибудь отнесу в зал.
– А вы сможете? – Анзор окинул ее придирчивым взглядом.
– Обижаете! – фыркнула Надежда.
– Ну, отнесите вот этот поднос! – повар показал ей на поднос с крошечными бутербродами-канапе.
Надежда посмотрела, как рядом официантка ловко подняла такой же поднос одной рукой и грациозно проследовала в зал, и попробовала повторить этот номер.
Оказалось, сделать это не так легко, как думала Надежда. Поднос был тяжелый и то и дело пытался накрениться на один бок.
Анзор смотрел на нее неодобрительно, и этот взгляд решил все дело.
«Я смогу! – приказала себе Надежда. – Я все смогу!»
Она прикинула площадь подноса, определила его центр тяжести и уверенным движением подняла. Вроде получилось, и Надежда твердым шагом направилась в зал. Скосив глаза, она заметила одобрительный взгляд Анзора.
Войдя в зал, она прямым ходом направилась к тому столу, за которым сидел мужчина с бородкой…
Однако, приблизившись, Надежда поняла, что ошиблась – у этого мужчины с убийцей из библиотеки не было ничего общего, кроме бородки.
– Давайте нам пирожки, девушка! – оживился он. – У нас они как раз закончились! А у вас такие вкусные…
– Вам сейчас принесут, – ответила Надежда, обходя стол по кругу. – Вон, уже несут следующий поднос…
Она заметила мужчину из библиотеки в другом конце зала и теперь направилась туда.
– Почему следующий? – окликнул ее бородач. – Могли бы оставить нам этот…
– Такой порядок! – ответила Надежда и прибавила шагу.
На этот раз она не ошиблась – это был именно тот человек, которого она видела в библиотеке, тот, который чуть не убил ее на выставке современного искусства.