– Да-да, послушай… скоро будет юбилей нашей школы, так вот наши с тобой однокашники хотят к этому юбилею выпустить альманах – собрать всех наиболее выдающихся выпускников нашей школы, о каждом написать какую-то статью – биографическая справка, перечень достижений, наград. Так вот, я в первую очередь вспомнила о тебе и взялась подготовить материал…
Надежда врала напропалую, но думала, что это допустимая ложь, ложь ради важной цели. И потом, когда Головастик захочет увидеть пресловутый альманах, она сможет сказать, что издание не вышло из-за недостатка финансирования.
– Альманах? – оживился Гена. – А что, это стоящая мысль… как говорится, страна должна знать своих героев!
– Да-да, вот я и подумала, что нам с тобой нужно встретиться. Ты расскажешь мне о своих достижениях, я все это запишу на диктофон, а потом придам литературную форму…
– Почему бы и нет? – Гена явно загорелся этой идеей. – Давай встретимся… я как раз сейчас свободен…
– А как же та международная конференция? – осведомилась Надежда самым невинным тоном.
– А, все равно мой доклад не поставили в план… – неохотно признался Гена. – Оргкомитет заявил, что его тема не вполне согласуется с заявленной тематикой конференции. В общем, они тоже находятся под влиянием темных сил, которые всеми силами пытаются препятствовать раскрытию исторической правды…
– Что земные цивилизации основаны инопланетянами? – тем же невинным тоном уточнила Надежда.
– Ну да, конечно… – в голосе Гены прозвучало подозрение.
– Ну так давай встретимся через час…
– Можно в отеле «Ландскрона»… – предложил Гена.
– Нет-нет, только не там! – испугалась Надежда.
Ей совсем не хотелось снова оказаться в злополучном отеле, не хотелось попасть на глаза Валентину.
– Ну, тогда предлагай сама!
Надежда назвала кафе на Петроградской стороне, которое хорошо знала. У этого кафе было несколько плюсов: во-первых, там хорошо варили кофе; во-вторых, там были невкусные десерты, так что у нее не будет соблазна съесть лишние калории; и в-третьих – из-за невкусных десертов там было мало посетителей, так что никто не помешает их с Головастиком разговору.
Через час они уже сидели за столиком в кафе, перед ними дымились чашки с горячим кофе.
Надежда с интересом разглядывала бывшего одноклассника.
За то время, пока они не виделись, Гена еще больше располнел, его лицо приобрело грушевидную форму, расширяющуюся книзу. Однако он был аккуратно одет и причесан, из чего Надежда сделала вывод, что Гена удачно женат.
Надежда положила перед собой телефон и включила его на режим записи.
– Ты не против? – она показала глазами на гаджет.
– Нет, конечно! – Гена приосанился. – Ну, так что конкретно тебя интересует?
– Давай начнем с конца. Читателей всегда больше интересует современность. Сейчас ты, как я знаю, принимаешь участие в международной исторической конференции. Чему она посвящена и как ты стал ее участником?
– Ну, как я стал участником… – Гена опустил глаза. – Вообще-то я просто прислал заявку, указал, что живу здесь, в Петербурге, и почти сразу получил приглашение…
«Ага, – догадалась Надежда, – небось оргкомитет сообразил, что ему не нужно оплачивать проезд и проживание, и решил пригласить его в целях экономии».
Гена, видимо, что-то прочитал в ее глазах, потому что поспешно добавил:
– Ну, об этом писать совершенно не обязательно.
– Да-да, конечно… а кто еще среди участников конференции? Есть, кроме тебя, какие-то крупные ученые?
– Крупные ученые! – Гена скривился, как будто надкусил лимон. – Дутые авторитеты! Фальшивые репутации! Они никогда не видят дальше своего носа! Не хотят замечать тенденций времени! Они не хотели слушать меня, не принимали всерьез мои аргументы…
– Что – все как один?
– Ну, почти все. Только один ученый из Болгарии с интересом выслушал меня…
– Из Болгарии? – Надежда сделала стойку, как почуявшая дичь охотничья собака. – А как его звали?
– Светлан… Светлан Боянов. Интересный человек, с широкими взглядами. Он внимательно выслушал меня, даже сделал несколько вполне разумных замечаний.
– Светлан Боянов? – переспросила Надежда, не веря в такую удачу. Ей не пришлось даже подводить Гену к интересующему ее человеку, он сам о нем заговорил!
– Ну да, он и сам очень интересуется проблемами альтернативной истории и нетрадиционными подходами к историческим фактам. И представь, Надя, его очень заинтересовала моя теория!
– Насчет пришельцев с Альфы Буридана? – уточнила Надежда, стараясь не показать свое ироническое отношение к этой теме.