– Ага, – сказала Ляля, – конечно, самый хит…
«Так-так, – подумала Надежда, которая нарочно перепутала и писателя, и название цикла, – стало быть, ты, голубушка, вовсе не фанат фэнтези. Нарочно прикидываешься. Ну, так я и думала. Так что этот вопрос мы обязательно разъясним…»
Однако она решила отложить разбирательство на потом. Условились, что Ляля скинет ей адресок Алисы Викторовны Горбоконь, а Надежда сходит туда на разведку. Может, что и узнает. Всегда полезно на месте покрутиться.
– Только парик этот драный не надевайте! – хмыкнула Ляля. – А то от вас люди шарахаться будут!
«Ну, погоди же ты у меня, – Надежда отвернулась, чтобы Ляля не видела ее лица, – припомню я тебе эти слова!»
Надежда подошла к двери и нажала на кнопку звонка.
За дверью раскатилась долгая залихватская трель, и тут же послышались неторопливые шаркающие шаги, и недовольный голос проговорил:
– Кто это тут?
На какое-то мгновение Надежда растерялась. Она почему-то была уверена, что в квартире никого нет: покойная Алиса Викторовна жила одна. Надежда собиралась позвонить в дверь, затем расспросить соседей, дворничиху. Глядишь – кто-то что-то и сказал бы интересное. А тут оказывается, что квартира обитаема. И вряд ли ее пустят на порог, хоть сегодня вид у нее самый приличный, хотя и скромный.
Но Надежда Лебедева не была бы самой собой, если бы не умела находить выход из сложных положений.
– Алиса Викторовна дома? – спросила она озабоченно. – Это Ласточкина…
– Какая еще Ласточкина? – осведомились за дверью, и замок щелкнул, дверь приоткрылась, и на пороге возникла приземистая особа средних лет с маленькими, близко посаженными глазами. – Какая еще Ласточкина? – повторила эта особа, оглядев Надежду с ног до головы.
– Известно какая, – решительно ответила Надежда, понимая, что лучшая защита – это нападение. – Людмила Владимировна Ласточкина из районной библиотеки. А вот вы кто такая и что делаете в квартире Алисы Викторовны?
– Я-то? – неизвестная особа подбоченилась и враждебно взглянула на Надежду. – Я-то здесь в полном своем праве, потому как я Алисы Викторовны законная и единственная наследница. Племянница я ее, любимая, между прочим!
– А где сама Алиса Викторовна?
– Сама-то? – Племянница срочно придала своему лицу скорбный вид и попыталась горестно всхлипнуть, но это вышло настолько ненатурально, что она передумала и вместо этого сказала несколько гнусавым от расстройства голосом: – Умерла моя любимая тетя. Скончалась. Можно сказать, трагически погибла.
– Умерла, значит? – Надежда тоже пригорюнилась. – Горе-то какое… а вы-то что здесь делаете?
– Что-о? – Племянница покойной вызверилась на Надежду. – Я, как ее законная и единственная наследница, нахожусь здесь в полном своем праве…
– Ни в каком вы не в праве! – возразила Надежда и отчеканила как по писаному: – В случае смерти владельца недвижимого, а также движимого имущества наследники могут вступить в права собственности только через полгода. Особенно если смерть произошла при сомнительных обстоятельствах…
– Что значит – сомнительных? – племянница понизила голос и оглянулась на соседние двери. – Откуда вы взяли, что были сомнительные обстоятельства?
– Ну как же! Вы мне сами только что сказали, что Алиса Викторовна трагически погибла. Значит, она не умерла от каких-то естественных причин – от пневмонии или, предположим, от гонконгского птичьего гриппа. Значит, обстоятельства ее смерти были действительно сомнительные…
Надежда-то прекрасно знала, при каких обстоятельствах умерла Алиса Викторовна, оттого и держалась так уверенно.
– Что же мы с вами на лестнице разговариваем? – засуетилась племянница покойной, снова оглядываясь на двери соседей. – Зайдите лучше в квартиру…
– Действительно, зачем же соседей посвящать во все эти интимные подробности! Они и так в курсе! – с этими словами Надежда вошла в прихожую.
Наследница Алисы Викторовны закрыла за ней дверь и снова враждебно уставилась:
– Кто же вы такая? Чего вам надо? Почему вы тут вопросы всякие задаете? На каком, извиняюсь, законном основании? Прежде чем разные вопросы задавать, положено предъявить документы! И мы тогда еще посмотрим…
Прежде чем ответить, Надежда огляделась. В прихожей стояли два чемодана, едва не лопающиеся от вещей, рядом, прямо на полу, Надежда увидела микроволновую печь и кофеварку, наверняка приготовленные к вывозу из квартиры.
– Значит, вывозите уже тетины вещички, – констатировала она. – Не успела Алиса Викторовна трагически скончаться, вы тут как тут! А при жизни вы любимую тетю не очень-то навещали, килограмма яблок ей ни разу не привезли…