В этой вселенной есть многое, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.
И чего тогда я лезу со своими убогими мерками категории Е в продвинутую реальность высокоразвитой цивилизации?
Я открыл глаза.
Мы снижались над океаном, направляясь к ломанной береговой линии из отвесных скал, как где-то в Ирландии. Утесы Мохер, скала Кашел, вот это всё. Но не пустынные просторы, продуваемые всеми ветрами, а усеянные батареями счетверенных зенитных пушек и дотами с тяжелыми береговыми орудиями.
В эфире я услышал короткий разговор, смысла которого не понимал. Но догадался, что снизу запросили код, Рут ответила механическим голосом системы, и снизу подтвердили номер бокса для посадки.
Флаер влетел в узкую щель посреди отвесной стены над волнами темно-зеленого цвета.
Два с виду обычных приземистых мужика в шлемах и огромных темных очках фонарями синего и красного цвета показывали, куда припарковаться.
Рут поставила машину точно на размеченную белыми линиями площадку. Мужики, вблизи оказавшиеся карликами, ушли в раздвижную дверь.
— Выходи, Иван.
Рут опять появилась на внутренней стороне визора.
Кокпит открылся с шипением и выбросом облачка газа. Я осторожно вылез и встал рядом с передним крылом. Сила тяжести превышала земную, пусть и ненамного, но с непривычки я почувствовал себя согбенным стариком.
С высокого потолка этого мрачного бокса опустилась круглая платформа толщиной около метра. На ней стояли три невысокие фигуры в бордовых пальто до пят с черными узорами странного орнамента и в высоких изогнутых шапках с черными шелковыми вуалями, закрывающими лица.
Они сошли с платформы по ступенькам стальной лестницы и направились ко мне.
Глава 5
— Приветствую вас, уважаемые граждане. Я прибыл по вашему вызову, чтобы доставить почту. Вот мой жетон, — сказал я то, что должен был.
Я не мог определить пол человека, который двумя руками изящно держал сверху и снизу за противоположные углы большой красный планшет с матовым экраном, как будто это была ценная картина на аукционе со стартовой ценой от миллиона кредитов. Я решил, что это женщина, в пользу этого говорили длинные пальцы в шелковых черных перчатках и тонкая шея. Но лиц всех троих я не видел за двойными сетчатыми вуалями.
Женщина подошла ко мне вплотную и приподняла планшет так, чтобы мне удобнее было приложить к нему свой жетон. Она едва доходила мне до плеча. Другие двое остановились в трех шагах. Они были примерно такого же роста, что и первая женщина.
— Приветствуем вас, уважаемый Ван Рю Мин, — сказала она, проверив результат сканирования. — Мы рады, что вы прибыли так быстро.
Ее голос звучал нейтрально. Зато второй человек сказал гораздо более эмоционально:
— Мы очень уважаем вашу смелость, господин Ван! В таких сложных условиях отважное решение посетить нашу планету заслуживает более торжественного приема! Просим пройти наверх и разделить с нами скромную трапезу.
О чем этот мужик в смешной шапке говорит, интересно? Понятно, что встроенный переводчик в шлеме не дословно выдает витиеватые дипломатические обороты речи, местами упрощая. Но мужик сказал намного больше слов, так мне показалось. Наверное, что-нибудь в духе Ким Чен Ына про небывалый душевный подъем и беспримерную стойкость перед сложными вызовами в эпоху испытаний.
Но смелость и отвага? Само собой, я смел и отважен, конечно. Этого у меня не отнять. Деньги на бочку и всё отлично.
Только вот идти наверх обедать — это же снимать шлем придется. Отведаю местной кухни как-нибудь в другой раз.
— Большое спасибо за приглашение, уважаемые граждане, — с коротким поклоном сказал я. — Вынужден отказаться по причине острой нехватки времени. И вы сами наверняка хотите, чтобы ваша почта была доставлена адресату как можно быстрее.
— Это ты хорошо сказал. Молодец! — похвалила Рут с внутренней поверхности визора.
— В любое время будем рады принять вас в качестве почетного гостя, господин Ван! — сказал мужик. — Я, как министр внешних связей Республики Эносимар, почту за честь, если вы прилетите к нам как-нибудь просто отдохнуть.
Он поклонился в пояс и отошел на два шага назад, забавно пятясь в остроносых сапогах на небольшом каблуке.
— Принесите почту! — властно скомандовала третья из встречающих.
Я понял, что она тут главная.
Два тех же самых карлика в салатовых комбинезонах, мотоциклетных черных шлемах и больших солнцезащитных очках выкатили из открывшихся ворот низкую тележку на четырех хромированных колесиках. Они затормозили прямо возле меня, чуть не отдавив мне ногу. Заблокировали задние колеса рычажком на руле и резво ушли, переваливаясь и махая пухлыми руками.