На тележке стояли два солидных черных чемодана с хромированными набойками на ребрах и углах.
Женщина с планшетом снова подошла ко мне и опять предъявила красную картину с матовым экраном. Я снял перчатку и приложил к нему ладонь.
— Вот еще письмо, — сказала властная женщина и вынула из широкого рукава пальто узкий серый конверт, запечатанный двумя разноцветными сургучными оттисками. — Чемоданы можете передать уполномоченным офицерам, но конверт строго лично в руки командора Тринадцатой эскадры.
— Я всё понял.
Конверт я принял той же рукой без перчатки и положил в карман на груди скафандра. Конечно, ничего я не понял, но это пусть Рут разбирается. Я и так уже прыгнул тут выше головы.
Однако я ошибся.
— Аванс переведен, — доложила Рут. — Сворачиваемся!
Я уже надел перчатку и взялся обеими руками за хромированные ручки чемоданов, как услышал новую команду властной особы:
— Оставьте нас одних!
Женщина с планшетом и министр быстро попятились с поклонами к платформе и скрылись в круглом проеме потолка.
Мы остались вдвоем с боссом. Она подошла ближе и неожиданно взяла меня за локоть своей худой рукой в прозрачной перчатке из черного шелка.
— Господин Ван, у меня к вам конфиденциальный разговор.
Я насторожился, но отпустил ручки чемоданов и выпрямился.
Рут молча хлопала своими голубыми глазищами, никак не комментируя происходящее. Явно не ожидала ничего такого.
— Слушаю вас.
А что мне надо было сказать?
— Я понимаю, обстановка этому не способствует, — тихо сказала женщина. — Но я прошу вас не как канцлер республики, а как обычный человек. Как мать. Возьмите с собой мою дочь. Я заплачу токенами “Параллакс”.
— Куда взять? — этот вопрос вырвался сам собой.
— Верный вопрос, — Рут одобрительно кивнула мне.
— Хотя бы до Корвенги. Я заплачу вам миллион кредитов, — ответила канцлер.
— Мм… сумма очень неплохая, — прокомментировала Рут. — Но и риск попасть на штраф тоже очень большой. На Корвенге патрули. Даже не знаю…
Я тем более не знал. И что делать?
Но канцлер продолжила:
— Если вы доставите Юззу в любой космопорт уровня В и выше, то доплачу еще миллион. Скорость не так уж важна. Год есть в запасе.
— Не-не-не! Не соглашайся! — тут же заявила Рут. — Это плохая идея! Два миллиона мало за такой маршрут.
— А в чем, собственно, проблема? — спросил я, решив взять инициативу в свои руки. — Почему вы просите об этом именно меня?
Под вуалью не разглядеть, но как я понял, женщина воззрилась на меня вопросительно. Или даже уставилась, отвесив челюсть.
Рут с размаху шлепнула себя по лбу раскрытой ладонью и покачала головой.
Я допустил серьезный промах?
Пауза затянулась. Женщина задумалась.
Но Рут тоже немного подумала и изменилась в лице. Что решила, непонятно. Но она с интересом ждала, что скажет канцлер Республики Эносимар.
— Это глупо, — наконец сказала канцлер. — Мы тут считаем себя пупом Вселенной, думаем, что вся Галактика следит за ходом войны. А на самом деле, наши местечковые разборки интересны только ближайшим соседям на Корвенге и в системе Борнера. Прошу извинить меня. Сейчас я вам объясню, господин Ван. Давайте присядем.
Она взмахом левого рукава активировала типичную парковую скамейку, выросшую из бетонного пола. На деревянной спинке скамьи был даже какой-то логотип зеленого цвета. Мы присели.
— Вы наверное всё время в пути? Конечно. Какое вам дело до проблем в каждом из миров? Летаете между звезд и вовсе не обязаны быть в курсе того, что происходит на каких-то отдаленных планетах категории Д.
Знала бы она из каких глубин космоса заявился я!
— У них тут запрет космических стартов, — Рут наконец-то соизволила выдать нужную мне информацию. — И все рейсовые маршруты пассажирских звездолетов уже год не залетают на их орбиту. Требования безопасности от Межгалактического Центра Навигации.
— Я понимаю, — сказал я. — Ограничения, введенные из-за войны, вынудили вас обратиться ко мне. Но существуют определенные требования…
— Да! Я всё понимаю, поэтому и хотела решить конфиденциально. Чтобы никто не узнал, — сказала канцлер и положила руку на сгиб моего локтя. — Дело в том, что Юззу — очень одаренная девочка. И мы планировали полететь с ней на Альтабеску через год. Чтобы пройти конкурсный отбор в Космотрон. Я бы взяла отпуск. Или ушла бы в отставку.