Я поднялся со скамьи и собрался взять чемоданы за ручки, но к моему удивлению, Лоис тоже встала помочь мне. Она ловко схватила один чемодан с такой легкостью, что я еще раз убедился — канцлер, несмотря на невысокий рост и очень стройную фигуру, обладает недюжинной физической силой. Чемоданы были одинаковые, каждый весил килограммов сорок. Мне пришлось постараться, чтобы не выглядеть слабаком.
Мы загрузили оба чемодана в багажное отделение. По подсказке Рут, я закрутил люк на сейфовый замок.
Из широких ворот появилась толпа провожающих, человек двадцать. Все они были такие же невысокие, как и канцлер, в разных одеждах красного или вишневого цвета, и у всех лица скрыты под одинаковыми черными вуалями.
Девочка в белых штанах, куртке с капюшоном, с голубым беретом на голове, лихо заломленным, как у десантника, и с такой же вуалью, как у всех, шла в центре процессии. Я решил, что ей лет восемь. Может десять, если принять в расчет невысокий рост местных жителей.
Она обняла присевшую на колено мать. Они минуты три негромко переговаривались, поглядывая в мою сторону.
Остальная толпа загрузила сумки и чемоданы Юззу во второй грузовой отсек и выстроилась в коридор из двух шеренг от Лоис и Юззу до открытой вертикальной двери “крыло чайки” в пассажирский салон.
Лоис в последний раз крепко обняла девочку. Та с прямой спиной и высоко поднятой головой направилась через прощальный коридор и на ходу шлепала ладошками по подставленным рукам провожающих.
Я помог ей забраться внутрь флаера.
— Мама, я люблю тебя! — крикнула Юззу и помахала ладошкой.
— Я тоже люблю тебя, детка, — сказала Лоис чуть изменившимся голосом.
Я опустил дверцу.
— Сделай для канцлера слепок с твоего жетона, — велела Рут. — Так она сможет поддерживать связь с нами через зашифрованную сеть базовых станций.
А я-то думаю, чего хочет эта женщина в красном пуховике, которая подошла ко мне с какой-то круглой жестяной банкой, как будто из-под конфет?
Я вынул жетон и опустил его в баночку. Женщина залила его мутной жидкостью из плоской фляжки в другой руке. Подошедшая Лоис вынула мой жетон, обтерла его своими перчатками и вернула мне. Плотно закрыла винтовой крышкой баночку с застывшей жидкостью и положила в свой широкий рукав.
Странная технология. Очень похоже на черную магию.
— Для вас я всегда на связи, господин Ван, — сказала Лоис. — Как будете на любой базе, обязательно пишите мне!
— Пять миллионов упали на счет! — сообщила Рут. — Сворачиваемся!
— Конечно, Лоис. До связи! — я поклонился, четко развернулся кругом и сел в кокпит пилота.
Не стал называть ее “госпожа канцлер”. Я подумал про толпу приближенных, которая провожала ее дочь, что все они должны быть свои. Если отлет Юззу — это секрет.
Провожающие дружно махали руками. Они хором повторяли что-то, пока Рут разворачивала флаер к проему вылета. Я на всякий случай делал вид, что сам кручу руль.
— И вам счастливо оставаться, — сказала Юззу, выглядывая в иллюминатор. — Родственнички ненаглядные. Няньки недоделанные.
Мы с Рут одновременно приподняли брови. Но она тут же пропала с визора шлема. Взлет из глубокого гравитационного колодца этой планеты — дело непростое и очень ответственное. Отвлекаться нельзя. Даже если очень хочется.
На борту флаера я проводил Юззу в помещение для карантина. Рут заперла дверь на электронный замок, а я показал три пальца девочке. Юззу кивнула и уселась во вращающееся кресло, как была, в куртке и берете с вуалью.
Только после этого я вернулся в ангар и снял шлем со скафандром. Сразу прошел в штурманскую, где Рут на своем бледном экране приготовилась сделать мне языковой апгрейд.
— Ты купила специальную программу? — спросил я.
— Ага. Официальную лицензию современного общепринятого межгалактического языка, — ответила Рут. — Семьдесят пять тысяч кредитов с учетом скидки для служащих горнорудной корпорации УНД.
— УНД?
— Да. Не слышал? — она измененным голосом, полным оптимизма, продекламировала: — “Вас приветствует “Утро нового дня”! Спешите записаться в геологоразведочную экспедицию к черту на рога! Станьте миллионером вместе с нами!” В таком стиле у них реклама.
— Почему УНД? — не понял я.
— По кочану, — буркнула Рут. — Пришлось влезть в их базы данных, работников у них много безграмотных со всяких отсталых колоний, не вызовет подозрений покупка еще одной лицухи. Плюс скидка двадцать пять процентов за общее количество. Они же десятками тысяч закупают разные языки. И заплатила токенами Параллакса, они как раз так чаще всего и делают. Не могу же я на тебя покупать, олень! Ты ж должен знать по идее все самые распространенные языки галактики. В общем, самая подходящая фирма для твоего случая. Падай в кресло!