— Ты навигатор?! — удивилась Юззу. — Сколько тебе лет?
— Мне двадцать три. Так я выглядела лет десять назад, — ответила Рут. — Это моя аватарка в Системе оповещения о космических угрозах. Менять ее слишком хлопотно и дорого. Большинство навигаторов так и живут с теми старыми аватарами, которые выбрали до Седьмой ассамблеи Альянса. Да и Ван уже привык к этому образу, так что пусть тебя не смущает мой внешний вид, Юззу.
Как все просто объясняется.
Я сидел с невозмутимым видом. Понимал, что Юззу может видеть экран с Рут только по собственному желанию навигатора — для простоты, чтобы не пришлось объяснять мое неумение управлять звездолетом.
— Ты можешь видеть экран со мной, благодаря прямой связи с Ваном через Ключ-эхо. Эта связь установлена между нами по новейшей технологии, которая пока известна ограниченному кругу лиц. Ты же собираешься поступить в Главную Академию Космотрона, поэтому должна понимать, что все увиденное тобой на борту фрегата должно остаться в тайне, которая в данном случае приравнивается к военной тайне Альянса. Понимаешь, что это значит?
Юззу молча кивнула с совершенно ошарашенным видом.
— Вот и хорошо, — сказала Рут и подмигнула. — Вижу, что мы с тобой поладим.
— Конечно! — пискнула Юззу и снова кивнула.
— Ты была на аттракционах Космотрона в парках легенд? — спросила Рут.
— Да. Мы часто ходим с девчонками.
— Тогда приготовься. Сделаем сейчас ускоренный старт с разворотом мертвой петлей. Надеюсь, что твои тортик и желе не вылетят обратно. В ваши чай и кофе я добавила дозу специального препарата для лучшего переноса перегрузок. Все будет хорошо.
Рут посмотрела куда-то вбок и произнесла голосом системы:
— Внимание. До старта осталось двадцать секунд. Девятнадцать, восемнадцать…
Меня она никак не предупредила. Она знала точно, что ни на каких аттракционах в парке легенд я никогда не был. Из боковой панели выдвинулся суставчатый манипулятор и поднес мне под руку бумажный пакет в целях гигиены.
Я взял его и кивнул Рут.
— Шесть, пять, четыре, три, два, один. Старт!
Никаких уколов иглой в шею не последовало. Я впервые совершил космический маневр в полном сознании. Хорошо, что не ел тортиков и сладких желе. Впрочем, пакетик мне не понадобился.
Когда нас по ночам высаживали со скоростных катеров или вертолетов в ледяную воду вдали от берега во время учений в морской пехоте, бывало всякое. Так что мертвая петля на огромной скорости впечатлила меня не так сильно, как Юззу. Она вытянула руку и вцепилась в мое запястье с силой, почти как у Лоис.
— Аааа! — закричала Юззу. — Оооо!
Все-таки аттракционы в парках не то, что чувствуешь в реальности.
При этом, мы вместе с фрегатом и окружающим пространством около десяти метров вокруг корпуса находились в золотистом коконе, сглаживающим скорость относительно реального космоса. Как известно, любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Черная магия сверхцивилизации мне абсолютно непонятна, но ломать голову над этим предметом я не собирался.
И этот старт в коконе и мертвая петля были цветочками. Ягодки оказались еще более впечатляющими, когда через какой-то час фрегат ускорился от приближения к газовому гиганту и пулей устремился к внешней границе системы Какаду.
Если за нами и следил кто-то, то должен был потерять нас из виду. Так сказала Рут. Она выбрала из нескольких вариантов расчетов определенный момент и перенесла фрегат в гиперпространство совсем незаметным на такой высокой скорости прыжком.
— Уфф! — выдохнула Юззу. — Это на самом деле происходит или я сплю?
— Судя по следам от твоих пальцев на моей руке, я точно не сплю, — сказал я.
— Ой, извини меня, Ван!
— Все нормально.
Рут сообщила, что можно расслабиться и расстегнуть ремни безопасности. Выход из гиперпространства не сопровождается резкими перепадами скоростей. Мы даже не заметим, как окажемся рядом с базовой станцией примерно через двадцать минут.
— Здорово! Вот об этом я и мечтала! — сказала Юззу, спрыгивая на пол из высокого для нее кресла. — Пойду вещички разложу по шкафчикам. Можно?
— Конечно, иди, — сказал я.
— Только ничего не трогай! Я про разное оборудование, — со строгим видом добавила Рут.
Когда Юззу утопала в коридор, я спросил Рут:
— Значит, тебе двадцать три?
— Ага. Предвижу твои вопросы, Иван. Скажу сразу необходимый минимум информации, и на большее не рассчитывай!
— Ну, хотя бы так, — согласился я.