— С каким еще Ваном? — спросил я, начиная раздражаться. — Не знаю никаких ванов. И никого здесь не видел. Ты сама-то кто?
— Я — навигатор-диспетчер!
— Чего?
— Пятого Центра Навигации.
Я спрашивал “чего?”, не имея в виду никаких организаций. Просто удивился, что такая малолетка работает где-то диспетчером. А она не просто где-то работает, а в каком-то Центре Навигации. Явно пишется с больших букв, и звучит серьезно, солидная, должно быть, контора. Таких продвинутых экранов я что-то не мог припомнить. Надо бы снова спросить “чего?”, чтобы узнать, что она там навигирует в этом пятом центре.
Рут моргнула большими глазищами и повернула голову в сторону.
Я уж было подумал, позовет сейчас кого-то нормального — взрослого человека, который мне объяснит, что за дела тут творятся. Но нет. Она там понажимала какие-то кнопки на боковой панели, невидимой мне, и снова посмотрела на меня.
— Там, где вы находитесь, есть кто-нибудь еще? — спросила она совсем другим, серьезным тоном.
Вполне официально, даже на “вы” перешла.
Я бы мог спросить у нее то же самое. Но не стал. Побоялся обидеть ребенка.
— Вообще никого нет. Я тут один. Как перст.
Хотелось пить. И спать. Или просто прилечь и забыться беспробудным сном. Так сильно я устал. Но девчонка начала качать права и что-то требовать своим нахальным тоном. Ее тон казался мне нахальным, но на самом деле допускаю, что она говорила вежливо. Просто я уже был в таком состоянии, что меня злило всё.
— Пожалуйста, обойдите вокруг экрана по часовой стрелке, чтобы я смогла записать панораму.
Я из последних сил медленно обошел экран на триста шестьдесят градусов. Он так же медленно поворачивался следом за мной, подмигивая зелеными краями.
— Спасибо, — вежливо сказала Рут, диспетчер пятого центра навигации. — А экраны управления где? Что-то я их не вижу. Вы их куда-то спрятали? Они должны там быть. Иначе, как я вас нашла?
Мне делать больше нечего, как прятать треснувшие экраны на вулканическом острове во время землетрясения. Хотел сказать, что я их разобрал на мелкие кусочки и рассовал по щелям в гравии. Назло всем малолетним диспетчерам. Но решил, что это только затянет время, которого у меня оставалось всё меньше.
— Были тут какие-то экраны, прямо вот на этом месте. Но они треснувшие по центру, исчезли недавно. Растворились в воздухе и больше не появляются, — ответил я.
При этом до меня дошло, что она может в любой момент тоже раствориться в этой коричневой пыльной метели, и я останусь один. Теперь уже навсегда.
— Понятно. Так и запишем, — сказала Рут. — Предположительно, случилось чрезвычайное происшествие, и Ван погиб. Треснувшие экраны подтверждают эту версию. Остаточная эхолокация позволила установить место смерти. Но не причину.
Она быстро печатала пальцами на невидимой клавиатуре.
Я вспомнил свое имя! Меня зовут Иван.
“И Ван погиб”. Очень скоро другой Иван тоже погибнет.
— Вы поможете мне, Рут? — спросил я.
Больше мне явно никто не поможет, если она сейчас отключится.
— Надо подумать, — с озабоченным видом сказала она. — Сейчас посмотрю, что написано про такие случаи в Кодексе.
Ей надо подумать! С ума сойти.
— Где? — опять переспросил я и наверняка снова с глупым видом.
— В Кодексе Навигатора. Где-где, — буркнула девочка и снова стала смотреть куда-то вбок, как в самом начале.
Читает кодекс на другом экране.
Землю тряхнуло серией сильных толчков, я с большим трудом устоял на ногах. Громыхнуло в жерле ближнего вулкана справа. Красно-оранжевые всполохи сопровождались вылетом огромных черных камней из недр горы. По склону потекла кипящая плазма. Стало еще жарче.
Я понял, что скоро мне все равно конец. Открыл флягу и сделал большой глоток. Теплая вода на вкус напоминала слезы. Или это уже мои фантазии? Какой вкус у слез? Не помню.
— Скажите, а вы там не находили пульт управления? — спросила Рут. — Если он у вас, то я попробую вытащить вас оттуда. А то похоже, что вашей жизни угрожает серьезная опасность.
— Это точно! Очень серьезная опасность.
Я вынул из карманов оба предмета и показал девочке.
— О! Это здорово! — воскликнула она. — Ван нашел ключ! Это гораздо лучше. Экран пульта сложно активировать, если лица Вана поблизости нет. Долго пришлось бы взламывать защиту.
Поблизости никаких лиц не было. Как можно взломать защиту устройства дистанционно, если я ничего не смыслю в этих технологиях, а девочка будет долго искать, что написано в инструкции? Времени оставалось не так уж много. Хорошо, что Ван нашел макгаффин, оказавшийся каким-то ключом.