В самом начале он думал, что обхитрить того не составит большого труда, ведь Локи всегда был хитрым и считал себя самым умным. Он придумал десятков планов, как действовать и заставлять Скульптора одаривать себя силой до тех пор, пока он не сможет вырваться без потерь или заменить уже самого «господина».
Однако жизнь показала иное: за маской безразличия скрывался холодный расчёт, тонкий ум, стратег, а еще мастер манипуляций.
Потери в миллионы, сотни миллионов для него — ничто. Он может себе это позволить. Многие думали, что он управляет своей армией бездумно… А он, на самом деле, мог позволить себе такие потери вообще без каких-либо проблем. Локи был ошарашен, когда увидел лишь частичку его мощи. Он не понимал, почему Скульптор тянул до этого дня, чтобы начать прогибать Многомерную под себя, ведь это можно было сделать намного раньше.
Да что там говорить, если у него даже есть способ, как справиться с Охотниками и другими мощными Орденами. Сил у него, как оказалось, хватит на всех. Например, одна из мёртвых планет была буквально усыпана скелетами. Локи там однажды побывал, выполняя приказ Скульптора, и ему до сих пор страшно вспоминать, сколько там мертвых.
А сколько ещё таких миров у Костяного находится в загашнике? Наверное, только он сам знает. И то — если умеет считать до таких величин.
Несмотря на эту мощь, Локи все равно его предал. Он понимал, что у него нет шанса возвыситься сильнее, чем ему будет позволено. Да и обстоятельства… Возможно, он уже и жалеет, но что сделано, то сделано.
И вот сейчас Локи стоит перед выбором. Неназываемый требует дорогу в Скверную Вселенную, которую обнаружил Локи.
Локи уже все рассказал ему, да так красочно. Правда, он думал, что его новый господин отложит эту идею в очень далекий ящик. Но нет…
Тот рассмеялся и отправил Локи на разведку. В тот раз он не смог дойти до Скверной Вселенной, а лишь ощутил вход в нее. И теперь его снова туда посылают.
Проблема была в том, что Локи больше не хочет идти туда. Всей своей душой не желает ощутить, что ему пришлось пережить в прошлый раз. А вот выбор… Где он? Его, наверное, и нет сейчас. Он уже работает над смешением Даров от Неназываемого и Скульптора, в надежде получить нечто убойное, но на это нужно время, которого ему не дают.
Сейчас он стоит и смотрит на проход, пока за его спиной находится армия и не решается сделать первый шаг.
— Может еще не поздно сбежать? — вдруг прошептал он.
И сам себе мысленно дал ответ, что уже как раз и поздно. Неназываемый уже тоже не тот, что раньше… Этот ублюдок эволюционировал, что ужасно сильно бесило Локи. Почему все вокруг него становились сильней… Что он делает не так?
Он тоже хочет быть тем, к кому будут приходить за силой и преклонять колени.
— Пора… — заскрежетал челюстью один из скелетов.
Его контролируют, и Неназываемому не нравится замешательство Локи. Однако он хорошо помнит, что его ждёт по ту сторону. Он помнит страх и ужас.
В прошлый раз он тогда сбежал. Именно сбежал… Не отступил, не отошел — сбежал, как побитая псина, скуля и мысленно моля о пощаде. Нет, не потому, что не мог просить словами. Просто он знал, что тому, кто в смежном мире правит и с кем он столкнулся, плевать на любые слова.
Это существо живет по иным законам — не людским, и даже не божественным. Будь там хотя бы звериная логика и повадки, ему было бы проще. Но не то, что он там встретил. Эти красные горящие глаза и холодный безжизненный голос, который раздавался отовсюду.
Механический Пастырь. Так он назвался тогда. Локи навсегда запомнил это имя и его искусственный смех.
Пастырь был машиной или чем-то в этом роде и, вероятно, никогда и не знал, что такое эмоции. Он всегда действовал точно и безжалостно. И так вышло что Механический Пастырь хотел попасть в Многомерную, а Локи был тем, кто открыл проход. А значит, он стал целью Пастыря. Как он спасся, и сам не может понять. Ему там оторвали руку, словно он и не был богом.
Он пытался объяснить Неназываемому, что их там ждёт, но тот только рассмеялся, назвал его трусом и дураком, а затем схватил за горло и пообещал наказать, если он не будет послушной игрушкой.
Локи же так и хотелось ответить: «Дурак — это ты! У тебя сейчас выделено на это дело десять миллионов мёртвых. И по твоим меркам — это даже много. Только вот в прошлый раз у меня их было в несколько раз больше. И все они продержались менее двух часов».
Даже Скульптор принял мудрое решение пока не соваться туда.
Локи нужно что-то придумать. Срочно. Пока он собирается…