— Думаешь, Скульптор выдвинется на нас в ближайшее время? — спросил Андрюха, сразу став серьёзным.
Я задумался, играя бокалом:
— У Скульптора свой почерк. Он никогда не бьёт в лоб, а всегда пытается сыграть на страхах и запутать противника. Если бы он хотел напасть прямо сейчас — уже были бы весточки. Значит, только собирается… или ищет новую слабость. Нам нужно быть готовыми ко всему, особенно к тому, чего мы не ожидаем.
— А если двинет всю армию разом? — не унимался Андрюха.
— Если у него получится, тогда будет весело. Я тебе гарантирую! У Легиона будет столько работы, впрочем, не только у них, — сказал я и сделал паузу, чтобы отпить вина.
— А у кого еще? — решил уточнить мой друг.
— Ну, как сказать… Да у всех… Хотя бы у тех же кузнецов. Думаешь, оружие делать так легко? Тот же клинок… он стоит им много времени.
Судя по лицу моего друга — он сейчас не понимал, о чем я говорил. Но это и понятно, ведь я был не совсем прямолинеен.
— Поясни, — нахмурился он. — Что не так с клинками?
— С ними все так… Но даже они могут затупиться, — позволили себе легкий смех. — А если Скульптор вдруг отправит полноценную армию, то наши клинки станут тупыми очень даже быстро.
Андрюха задумался и, кажется, до него дошло.
— Бесконечная армия?
— Да нет… Скорее всего, не одна армия, а несколько… Несколько, мать его, бесконечных армий!
— Весело, — вздохнул он. — Впрочем, знаешь что? Я вот совсем не хочу жаловаться… Кажется, мне нравится осознание того, что я буду на острие сражения за этот мир.
Ну вот, дожились… Андрюха становится истинным Паладином. Ну что я еще могу тут сказать… Молча подливаю ему еще вина и решаю не говорить, что первым он вряд ли будет. А еще что его тактика не очень верная. Однажды Паладины так и пали из-за своего девиза — всегда первыми бесстрашно встречать любое зло.
Никогда не любил их речи про зло, хотя бы потому, что все в Многомерной дуально… И завтра зло внезапно может превратиться в добро.
В общем, вот так мы и сидели — кто с бокалом, кто с мечтой о мягкой подушке, — и обсуждали, куда теперь перебросить Легион. Уже понятно, что это будет не Империя. Здесь, как-никак, армия есть, и она должна справиться. А вот другие… если там будет полный крах, то это нам вообще не поможет, только добавит забот.
Когда я сказал, что Скульптор никогда не действует в открытую, был полностью прав. Хоть и может показаться со стороны, что это полная и безудержная глупость… Нужно понимать: я говорил о тех партиях, где он сразу ставит на победу, а не устраивает разведку боем. Здесь — чистая разведка: он нарочно пытается замылить нам глаза, отвлечь, чтобы мы не заметили чего-то важного. Вот только ради чего? Что ещё может прятаться в этом мире, что он способен использовать? Уже даже мать их титанов, и тех выгнали — и всё равно покоя нет.
Впрочем, долго так сидеть не вышло. Андрюха продолжает говорить:
— Дай хоть с сестрой по-нормальному поговорить, а потом к отцу надо заглянуть. Ты бы знал, сколько разных дел накопилось!
Полагаю, ему есть что рассказать тому… Интересно, хоть узнает он сейчас сына? Ведь, как ни крути, повзрослел он. Такие походы всегда влияют на ментальное развитие.
Я же, в свою очередь, отправился в гору к Кренделю — проверить его очередные-старые «игрушки». Кажется, один из таких случаев настал… И это вовсе не спонтанно. На самом деле, я до сих пор ищу хоть какой-то выход, чтобы справиться с вторжением Скульптора, и это здорово бесит. Так прохлопать угрозу… Прям стыдно, честно.
Пара быстрых переходов по тени — даже не успел устать — и вот я уже стою за спиной Кренделя. Первая мысль — подкрасться и рявкнуть: «Сюрприз!», но как только увидел, что он держит в руках, резко передумал.
Аккуратно переместился по тени к входной двери и постучал, чтобы он не подпрыгнул до потолка.
Если бы он уронил ту хрень, что держал, от Кренделя не осталось бы даже куска, там и меня зацепило бы.
— Господин Галактионов? — вскинул он бровь, заметив меня. — Ты как тут оказался? Я же дверь запирал.
Шнырька — хороший взломщик. Даже артефактные замки уже «дергает»
— Он самый, — пожал ему руку, улыбаясь. — Кратко: сегодня распечатываем те самые чёрные коробки, на которые я лично ставил защиту. Так что готовься к чудесам.
Крендель застыл, потом ожил:
— Вы серьёзно? Не верю! — он даже смешно покачал головой. — Ну, если ты не шутишь… Ох, держись лаборатория! Я думал, не доживу до этих дней… Чёрные ящики… ОХ-РЕ-НЕТЬ!
Тут же бросился за коробками. Шнырька показывал мне каждый его шаг. Крендель не был силачом, но два ящика притащил так, будто таскает пирожки.