За свою долгую жизнь, где только Призрак не побывал и чего он только не делал. Да и с комфортом при выполнении заданий как-то не задавалось, так что он был привычен ко всему.
Но, уйдя со службы Империи, чудом сохранив свою жизнь, а после также чудом найдя свою возлюбленную, Призрак немного переосмыслил собственные приоритеты. Ну а финальным, третьим чудом было то, что Баньши забеременела, и у них появится второй ребёнок. Да, первый — усыновлённая Сойка, их гордость и радость, которая скоро сделает из Призрака и Баньши дедушку и бабушку, — что не могло не радовать его.
Ведь примерно к середине своей жизни, пройдя через бесчеловечные эксперименты в научных лабораториях Российской Империи, он думал, что так и останется до конца бессловесной, послушной машиной для убийств.
Но всё поменялось. Имя и фамилия того человека, который всё это изменил, были Александр Галактионов. Или же перерождённый великий Охотник по имени Сандр, как выяснилось уже позже. И когда Галактионов просит об одолжении, то Призрак сделает всё что угодно, но выполнит приказ. Тем более, что-что, а поиск людей у него получался всегда отлично.
Неувязочка вышла с последним, двенадцатым ребёнком Галактионовых, чей след и привёл Призрака в эту негостеприимную местность.
Да, изначально он попробовал, так же, как и со Сьюзи-Молнией, попытаться найти потеряшку, нарезая круги на самолёте, и честно потратил на это трое суток, несмотря на бурчание Пожарского. В итоге он понял, что дело это бесперспективное, поэтому постарался найти наиближайшую и наиточнейшую точку вероятного месторасположения юного Галактионова и просто выпрыгнул за борт, сказав Жоре себя не ждать.
Ближайшее место оказалось аккурат над Амазонским Эпицентром — наиболее удалённым и наиболее бестолковым на всей планете. Дело в том, что, во-первых, он был самым большим, а во-вторых, он был наименее опасным. Средний по шкале уровней Разломов был жёлтый. Вот только местность, что его вокруг окружала, была отвратительна, не столько силой Разломов и уровнем монстров, а теми глубокими вонючими болотами и толпами всевозможной мошкары, которая, вот неожиданность, под влиянием ауры Эпицентра также стала аномально сильной.
Нет, Призрак знал и понимал наличие аномальных пчёл. Их мёд и настойки на мёде он с удовольствием употреблял, а пасеки Галактионовых славились на всю Империю. Но какой толк от аномальных комаров, которые не хотят дохнуть от твоей ауры и способны пробить кожу слабого Одарённого?
Призрак не был слабым Одарённым, но держать постоянно свою ауру его искренне раздражало. А ещё его раздражало то, что периодически мошкара облепляла его со всех сторон, и приходилось работать рукой в реальном времени, как стеклоочиститель, дабы просто понимать, что находится вокруг него. Даже периодические всплески силы, которые сжигали сидящих на его щите тварей, не очень помогали. А горелый запах сородичей привлекал мелких кровопийц ещё интенсивнее.
Ну да, здесь были и дикие твари, которые выбирались из неочищенных Разломов и пытались устроить здесь охоту. Но с ними как раз проблем не было. Проблема заключалась в одном: Призрак никак не мог нащупать этот долбаный след. Отклик был отовсюду и ниоткуда.
Он уже вторые сутки метался туда и сюда, пытаясь разобраться, в каком же направлении ему всё-таки нужно идти. И нет, опции отказаться не было. Наоборот, уже появился здоровый азарт, который подсадил Призрака на новые свершения.
Солнце ушло за горизонт, и в бой вступили ночные кровососы, более жирные и более прокачанные, с фанатичной настойчивостью пытавшиеся пробраться до крови одинокого человека.
Призрак со вздохом достал водонепроницаемую подстилку, выбрал более-менее сухое место на пригорке, нарезав дров, разложил перед собой большой очаг и, призвав огонь из руки, сначала пятнадцать минут просушивал их. Но в конце концов огонь появился. А вместе с ним и дым, который должен был разогнать летающих тварей своим запахом, но не тут-то было. То ли местные комары были слишком голодные, то ли слишком пофигистические, но легче совсем не стало.
Еще раз тяжело вздохнув, Призрак раздвинул щит в стороны, так, чтобы внутри оказался он и костёр. Буквально через несколько секунд звёздное небо пропало из виду, когда его защитный купол был полностью покрыт тучей шевелящихся тварей.
Призрак устал вздыхать и, перекусив на скорую руку, прикрыл глаза, попытавшись сосредоточиться. Он медитировал и слушал окружающее пространство.
Внезапно он кое-что почувствовал. Небрежным движением руки он сжёг всю летающую нечисть в радиусе десятка метров, выплеснув изрядную долю силы, и посмотрел наверх. Из-за одинокой тучки выходила полная луна. Именно она вызывала отклик у него в душе.