Древний Теневой Король, который умер, но так и не смог с этим смириться и маленький наглый Шнарк, который сегодня утром еще не понимал, что вместе с короной в нагрузку идет еще и вот ЭТО!
Шнырька оглянулся и нашел нас взглядом. Он увидел Шушу у меня на плече и, клянусь Кодексом, этот мелкий засранец тут же выпрямился, словно рост у него удвоился, после чего оскалился. Весело так и безбашенно, прямо как я, когда собираюсь кого-то убить.
Ну вот и умница! Ну-ка, покажи нам класс, Ваше Теневое Величество!
Глава 3
Первые же секунды боя показали, насколько всё плохо.
Нет, Шнырька держался! Он мелькал то тут, то там, да так, что даже я не всегда успевал зацепить его взглядом. Он бил из Тени, потом снова уходил в Тень, затем возникал за спиной старого Короля, и опять бил. Любую тварь из тех, что стояли сейчас по краю арены, он размотал бы таким образом за пару минут. Вот только напротив него была не обычная тварь.
Древний Теневой Король почти не двигался. Он стоял в центре круга, огромный, будто вырезанный из самой плотной части этого места, и лениво поворачивал голову вслед за Мелким. Его удары он даже не блокировал, а принимал на себя, как принимает стена брошенный камешек. Один раз он все-таки махнул рукой, почти небрежно, и Шнырьку унесло через полкруга, впечатав в остатки какой-то башни. Камень треснул, Мелкий вывалился из облака пыли, встряхнулся, а затем полез обратно, и в этом была вся разница между силой и величиной.
Я стоял в первом ряду, скрестив руки, и очень старательно изображал спокойствие. Но надо признать, что внутри меня спокойствием и не пахло. Я слишком хорошо видел то, что видел бы любой Охотник моего опыта. Шнырька дерется отлично, но всё равно проигрывает, потому что напротив него не просто сильный противник. Напротив него сейчас стоит сама древность! Существо, которое повелевало Теневым Миром, когда самые старые из этих руин еще были чьими-то дворцами. Да, от него осталась тень, огрызок, слепок былого величия. Да, Моргана перерезала ему «провода» и отключила питание, и он вылез сюда именно поэтому — не воевать, а чинить. Электрик недобитый, блин.
— Он не выстоит, — тихо сказала Шуша у меня на плече.
— Выстоит.
— Да ты сам в это не веришь.
— Верю, — сказал я. — Просто пока не знаю, за счет чего.
Врал я, конечно, наполовину. Я правда верил, потому что слишком хорошо знал этого маленького засранца. Шнарки никогда не побеждали силой, они побеждают потому, что в самый неподходящий момент делают то, чего от них никто не ожидает.
Мелкий меня не подвел. В очередной раз, когда его отшвырнуло к самому краю круга, Шнырька не рванул обратно. Он завозился и полез куда-то в свое теневое хранилище, суетливо, будто искал завалявшуюся мороженку. Король уже двинулся к нему, медленно и спокойно, зная, что ему торопиться некуда. А потом Шнырька выпрямился и швырнул в него… горсть, мать ее, пыли! Серо-зеленой такой, мелкой, поблескивающей.
Я удовлетворенно улыбнулся. Нефрит!
Нефритовая крошка, та самая, которой Теодор гоняет теневых тварей со своего заднего двора и которой у него, по его же словам, охренеть какие запасы. Я как-то видел, что она делает с мелочью. Для рядовой теневой шушеры щепотка такого материала быстрая и окончательная смерть. Вот только Король не рядовая шушера, и это я понимал еще до того, как пыль долетела до него.
Ему эта горсть, что человеку жменя песка. Не убьет и не покалечит, вроде как бестолку, но! Мелкий кидал ее прицельно. Пыль накрыла морду короля, ну или то, что у Теневого Короля вместо морды — сгусток плотной тьмы, в котором иногда угадывались очертания лица. Глаз у него не было, но что-то, чем он смотрел, там определенно имелось. Вот в это его «что-то» и прилетело.
Король дернулся, чего за весь бой с ним не случилось еще ни разу. Он не заорал, не схватился за лицо, не рухнул на колени, к сожалению, не тот масштаб был у твари, чтобы падать от щепотки нефрита, а просто на пару секунд перестал понимать, где именно находится наглый претендент. Мотнув головой, стряхивая с себя серо-зеленое крошево, он шагнул не туда. Целых две секунды слепоты было у существа, которое старше большинство богов Многомерной Вселенной, но Шнырьке этого хватило.
Мелкий влетел не в него, а под него, туда, где от Короля вниз, в самую глубину Тени, уходило нечто, чего я до этого не замечал. Толстая, тугая, полупрозрачная жила. Не вена, не цепь, не канат, а всё сразу — якорь, поводок, силовой кабель. Тот самый энергетический канал, о котором мне говорил Теодор и который Моргана отрезала со стороны трона. А вот вторая сторона кабеля все еще была прикреплена к королю. Или это нужно было назвать пуповиной? Хрен его знает… Главное, что идея была понятной.