Фордис очень медленно подошел к ней. Так ходят люди, которые уже знают, что увидят, но всё еще надеются, что мир одумается и перестанет над ними издеваться.
На табличке был нарисован детородный орган, с крыльями и…
с короной!
Фордис смотрел на рисунок до тех пор, пока у него не заслезились глаза, а потом он сел прямо на землю. Шнарки запомнили его запах, значит, теперь покоя ему точно не будет. Шнарков и раньше злить не стоило, только если собираешься убить всех до единого, быстро и без права на ошибку. А теперь, когда с ними такое произошло, его жизнь закончена. Эта мысль пришла ровно, по-деловому, как строка в убыточном отчете. А следом пришла еще одна мысль — у него сейчас не было оружия!
Фордис медленно опустил свой взгляд. Штаны отсутствовали, роба тоже. Сапоги, пояс, кольца, амулеты, печати связи, защитные подвески, запасной нож в рукаве и тот маленький талисман, который он носил на шее с четырнадцати лет, ушли следом, пропало вообще всё. Он сидел голый посреди пустого места, где еще утром находился его Орден.
А где-то совсем рядом в Тени раздался тихий шнарковый смешок. Фордис закрыл глаза. Это просто сон, и ему нужно проснуться…
Вот только земля под его голым задом была настоящей, как и пробирающий до костей холод.
Возвращение домой это всегда приятно, но в этот раз оно запомнилось мне блинами Семеновны. Уничтожал их вместе со мной Шнырька. Мелкий подошел к этому делу с таким размахом, будто где-то в Тени объявили голодовку и сейчас он делает запасы на будущее.
Откуда я их взял? Ну, «передачка» мне пришла, прямиком из Первой Крепости. Старейшины там что-то намутили и смогли соорудить маленький портал ко мне в усадьбу, по просьбе моих жен (и Семеновны, конечно, которая очень переживала, что ее молодой господин сильно похудеет за это время). Перебрасывать сюда можно было не все, не всегда и ничего живого. К примеру, оружие передать не удалось, а вот блины, пожалуйста.
Я сидел и смотрел на Шнырьку. Он закидывал в себя всё, что появлялось на столе. Блины уходили целиком. Сметану он вычерпывал ложкой, варенье пил из прямо из банки, а один раз попытался утащить тарелку блинов с мясом прямо в Тень, чтобы никто случайно не потребовал с ним поделиться. Мне пришлось ловить его за хвост и возвращать назад, вместе с добычей.
— Смотри, не лопни!
Шнырька на мгновение перестал жевать и посмотрел на меня с возмущением. В одной лапке у него оставался блин, во второй ложка, а на мордочке каким-то образом уже успели смешаться сметана и клубничное варенье.
— Ш-ш-шандр…
— Ладно, шучу. Ешь, Ваше Величество! Сегодня тебе можно.
Корона над его головой слабо мигнула, словно тоже поддержала мое разрешение. Мелкий важно кивнул и продолжил набивать живот.
Я решил от него не отставать. После глубокой Тени мои внутренние запасы тоже просили пополнения, поэтому я поднажал. Семеновна отправила очень много блинов, видимо, чтобы проверить, как работает пересылка. Но я подозреваю, что это было просто из-за встроенной «материнской заботы».
Мы съели всё! Шнырька выдержал, да и я тоже.
Победителя определить не получилось, потому что в конце мы оба сидели, откинувшись на спинки стульев, и тяжело дышали. Мелкий всё еще держал в лапках последний блин, но съесть его уже не мог. Отдавать его, само собой, он тоже не собирался.
Следующий день ушел на отдых. Шнырька дрых в моей постели, растянувшись поперек подушки и завернувшись в одеяло вместе с короной. Я попытался его сдвинуть с места, но только получил сонный удар лапой по пальцам и решил, что королевским особам после тяжелой битвы положены некоторые поблажки.
Шуша за весь день так и не появилась. Было у меня подозрение, что она готовится предстать перед своим королем как следует. Может, платье подбирает или цветы выращивает. А может какое-то новое испытание сочиняет, после которого Шнырьку придется еще пару недель отпаивать какао.
Вот если королева явится и заявит, что он должен доказывать свою состоятельность еще раз, я Мелкому посоветую ее бросить. Пусть лучше ищет кого-нибудь поспокойнее.
Он, на минуточку, одолел целого Теневого Короля. Частично моей рукой, ногой и всем остальным, что использовалось для придания королю нужного ускорения, но вот с королем он дрался сам, пусть и на моих запасах. Теперь Шнырька сам может назначать испытания и проверять, достойна ли легендарная Шнаркеса такой партии. Пока среди ее подтвержденных достоинств я знал только одно, что хренову тучу лет она провела в плену у Коллекционера. История впечатляющая, конечно, но для семейной жизни малополезная.