К утру Шнырька пришел в себя. Он слопал скромный завтрак на шестерых, проверил корону, надел доспех и стал выглядеть так, словно вчера вообще ничего не произошло. Только двигался он осторожнее и старался не поворачиваться ко мне спиной, видимо, опасался, что я снова решу отправить его куда-нибудь внезапным ударом ноги.
— Собирайся, Мелкий! Мы едем к Кренделю.
Он насторожился.
— Ш-ш-шачем?
— Нужно поблагодарить человека за доспех. Ты же сам видел, сколько раз он спасал твою королевскую тушку. Заодно внесешь весомый вклад в развитие родного производства.
Шнырька прищурился. Слова про вклад ему явно не понравились. Он прекрасно знал, что когда я говорю про вклад, кто-то рядом обычно начинает работать бесплатно.
— Не переживай, деньги у тебя забирать не стану, мороженое тоже.
После этого его подозрения только усилились, но в Тень он все-таки прыгнул.
Кренделя мы нашли в одной из новых мастерских. В помещении пахло металлом, горячей костью и чем-то сладким. Последнее выяснилось быстро. Возле его рабочего места стояла кружка, в которой сахар уже перестал растворяться и лежал на дне крепким фундаментом. Сам Вася склонился над заготовкой, волосы с одного края у него снова были подпалены, а под глазами залегли круги в палец толщиной.
Увидев меня, он резко выпрямился.
— Господин, я сразу скажу, что шестая печь взорвалась сама. Я находился рядом исключительно по рабочей необходимости. Да и вообще, если разобраться, это был запланированный сброс лишней энергии, просто план составляли уже после взрыва.
— Расслабься, Крендель. Сегодня мы пришли тебя хвалить.
Он посмотрел на меня с подозрением.
— А почему вы тогда улыбаетесь?
— Надеюсь, что ты еще в чем-нибудь признаешься. Продолжай, мне интересно.
— Больше ничего серьезного не было, — Вася немного подумал. — Один стол сгорел, но там дерево оказалось плохим.
— Конечно, хороший стол сам бы отбежал в сторону.
Крендель виновато улыбнулся, а потом заметил Шнырьку. Мелкий выступил вперед, поправил свой доспех и попытался придать мордочке серьезное выражение.
— Ш-ш-шпаш-ш-шибо, Крендель! Дош-ш-шпех выдержал… Я король!
Вася замер. Он сначала посмотрел на Шнырьку, потом заметил корону, которая слабо проявлялась над его головой. После этого обошел Мелкого кругом, опустился на колени, постучал пальцем по наплечнику и осмотрел следы ударов.
— Это сколько же по тебе лупили? — спросил он, уже забыв обо мне. — Тут два контура выгорели полностью, третий удержался на одной перемычке. Грудная пластина ушла внутрь на полпальца, а я ее сто тонным прессом согнуть не смог. Ты чем там занимался?
Шнырька указал на меня.
— Летал, — помог я ему с ответом. — Быстро, иногда через врагов.
Крендель перевел взгляд на мои ноги.
— Вы его пинали?
— В научных целях.
— Ш-ш-шильно… — скривившись, пожаловался мелкий.
— Зато теперь ты король, — напомнил я. — Так что не наговаривай на проверенный способ драки.
Вася еще раз осмотрел корону, потом поднялся и протянул Шнырьке руку.
— Поздравляю, Ваше Величество! А доспех я тебе переберу. Теперь я уже понимаю, где нужно усилить, а где металл зря навесил, вот только дай мне пару дней.
Мелкий положил лапку ему на ладонь.
Я как раз собирался объяснить, что благодарность на этом закончена и пора переходить к делу, когда по пальцам Кренделя прошла теневая энергия.
Вася дернулся, а затем застыл, боясь даже рукой пошевелить.
— Стой… Погоди… Только лапу не убирай, — пробормотал он, уставившись на собственную кожу. — Господин, вы это видите? Она совсем другая.
— Вижу… Ты дышать не забывай.
— Раньше Тень приходилось забивать в основу через контуры. Она упиралась на каждом витке, искала щель, пыталась вырваться или сожрать соседнюю руну. Эта же сама идет по рисунку. Смотрите, вот сюда потянулась. Здесь у меня старый рез защиты, он вообще пустой был… А теперь отозвался.
Крендель уже улыбался так, как обычно улыбаются люди, которые нашли на собственном огороде золотую жилу, но пока еще никому не рассказали.
— Тень отзывается, — повторил он, прислушиваясь к движению энергии. — Она его слушает. Даже материал под нее перестраивается. Да ну нахрен… Я уже знаю, что мы сделаем. Нет, не знаю, но точно сделаем!
Он схватил со стола костяную пластину, приложил к лапке Шнырьки и чуть не опрокинул кружку. Потом передумал, отбросил пластину, вытащил металлическую заготовку, снова передумал и полез в шкаф.
— Крендель, притормози. Если сейчас втянешь в опыт самого короля вместе с короной, у нас возникнет дипломатический скандал.
Вася остановился.
— Мне бы еще капельку.