Шнырька сразу забрал свою лапку.
— Морош-ш-шеное.
— Ты уже свои налоги вводишь? — поинтересовался я.
— Король, — напомнил он.
— Аргумент. Ладно, за рабочий результат получишь премию. Пока хватит, нам его сила еще понадобится.
Крендель проводил лапку взглядом кота, у которого унесли миску, но спорить не стал. Часть энергии осела в рунах на его перчатке, и он разглядывал их с таким вниманием, что даже не заметил бы, если бы сейчас загорелась мастерская.
— Мелкий, призови одну среднюю Тень! Мне нужна тварь, которая способна убить обычного бойца, но чтобы после нее не пришлось заново собирать всю мастерскую.
Глава 5
Шнырька снова посмотрел на меня с подозрением, однако королевский статус обязывал демонстрировать свои возможности.
Он провел лапкой перед собой, и на полу разошлось темное пятно. Из него поднялся человекоподобный зверь, ростом чуть выше меня, с низко посаженной головой и длинными руками. Морда его напоминала гиену, если такую зверюгу пару лет кормить исключительно злобой, а на его пальцах выступили серые когти. Тварь оглядела помещение, затем задержала свой взгляд на Кренделе и облизнулась.
Крендель отступил на один шаг, потом подумал и вернулся обратно.
— Она точно меня не сожрет?
— Сегодня у нее постный день, наверное…
— Господин…
— Шнырька всё контролирует. Не дергайся.
Я достал из кольца клинок, который захватил со склада перед поездкой. Оружие было старым, без родовых знаков и дорогой отделки. В навершии сидел мутный камень, исчерченный внутренними разломами. Свет в них терялся, уходя куда-то глубже, чем позволял размер вставки.
Клинок лег на рабочий стол и Крендель моментально забыл про тварь.
— Это что за камень?
— Понятия не имею.
— Вы принесли неизвестный артефактный материал в мою мастерскую, призвали рядом теневого зверя, и хотите что-то проверить?
— Видишь, как ты быстро учишься понимать задачу.
Крендель взял лупу, наклонился над навершием и провел рядом измерительной рамкой. Рамка дрогнула и указала куда-то в стену.
— Прибор считает, что камня здесь нет.
— Вполне возможно, Шнырька однажды в него залез.
Крендель опустил лупу.
— В камень?
— История длинная. Если кратко, мелкий украл много мороженого.
— Насколько много? — спросил он с таким интересом, будто это было важно.
— Ну, после него склад стал диетическим. Шнырька решил, что лакомство там хранится неправильно и в его теневом царстве ему будет лучше. Я искал этого прохиндея, стоя ровно там, где он должен был находиться, но вокруг было пусто. Потом из навершия клинка раздалось чавканье. Я, конечно, расколол бы камень, но оружие тогда было чужое, а хозяин стоял рядом и уже нервничал из-за пропажи мороженого.
Шнырька гордо поднял голову. По его мнению, тот случай относился к славным страницам его биографии.
Крендель осторожно постучал по камню ногтем.
— Он открыл внутри карман?
— Скорее нашел готовый. Я такого материала в Многомерной не встречал, поэтому клинок и лежал на складе до сегодняшнего дня.
Теневой зверь переступил с ноги на ногу, и камень на это отозвался легкой рябью. Тварь наклонила голову и потянулась к нему мордой.
Крендель увидел это, и его рот медленно растянулся в улыбке.
— Оно ее зовет.
— Вот и намек, ради которого я сюда пришел. Представь кинжал с таким камнем, ну или браслет, что будет удобнее для человека, который оружие носить не привык. Внутрь мы сажаем Тень, Шнырька закрепляет королевский приказ, а ты делаешь нормальное удержание. Носитель занимается своей работой, а когда на него нападает какая-нибудь тварь Скульптора, из камня выходит защитник и откручивает гостю голову.
Крендель молчал, прикидывая это устройство. Его пальцы уже двигались по столу, словно рисовали схему.
— Кинжал проще, — сказал он через некоторое время. — В клинке можно протянуть контур по всей длине и сбрасывать излишек через острие. Вот только ученому вы такой дайте, так он им коробку вскроет, поцарапает камень и потеряет вместе с ножнами.
— Поэтому я и сказал про браслет.
— С браслетом сложнее выпуск. Тени нужно дать точку выхода, иначе она разорвет основу вместе с рукой владельца. Можно сделать створку на внешней стороне. При опасности камень разворачивается, контур раскрывает проход… — Крендель схватил лист бумаги и начал чертить. — Нет, так тварь может выйти мордой к хозяину. Значит, направление нужно связывать с угрозой. А как она будет понимать, кого убивать?
— Приказ короля.
— Шнырька будет рядом с каждым браслетом?
— Его волю запишем в печать. Команда простая — защищать носителя, подчиняться ему, а своих не трогать. Если сомневаешься, сделай первый образец одноразовым. Тень выходит, работает до конца заряда, потом возвращается в камень или рассыпается.