Шнырька недовольно зашипел, видимо, вариант с рассыпанием подданного ему не понравился.
— Хорошо, — кивнул я Мелкому. — Возврат обязателен, но мастер сперва должен понять, как это собрать.
Крендель быстро чертил, иногда останавливался, грызя кончик карандаша.
— Питание нужно. Королевского приказа хватит на подчинение, но держать Тень годами внутри одного камня без энергии не получится. Хотя… Если сделать накопитель вокруг запястья, он будет понемногу брать от владельца, совсем чуть-чуть. Человек этого даже не заметит. В момент выхода открывается основной запас, потом Тень возвращается и засыпает.
— Вот теперь звучит полезно, только не вздумай высасывать владельца за неделю. Эти вещи пойдут людям, которые в бою обычно не участвуют.
— Кому именно?
— Ученым, технологам, кузнецам. Любому ценному специалисту, который может остаться один в мастерской или поехать на испытания. Гвардейцу легче, ведь у него есть оружие, доспех, да и товарищи рядом. А какой-нибудь умник полезет ночью проверить установку, внезапно из вентиляции вывалится костяная дрянь, и всё. Мы потеряли человека, которого растили десять лет. А вот браслет даст ему немного времени. Если Тень будет сильной, нападающий сам станет материалом для следующего изделия.
На самом деле боялся я не столько тварей Скульптора, сколько тех разумных, которые придут после того, как Земля станет открытой планетой.
Крендель оторвался от рисунка.
— Господин, вы понимаете, что это будет личный телохранитель, который помещается на руке? Причем теневой. Его не видно, он не ест, жилье ему не нужно. Если получится сохранить команду после передачи другому владельцу, мы вообще…
Он замолчал и снова уткнулся в бумагу, а потом вскочил.
— Кислый! Тащи сюда ящик с пустыми накопителями! И срочно найди Арнаутского. Пусть бросает всё, что сейчас делает. Если скажет, что у него важная работа, передай, что теперь работа у него другая и намного важнее!
Из соседнего помещения донесся грохот, кто-то выругался, и по коридору затопали.
— Вижу, идея тебе понравилась.
— Понравилась? Да я уже половину конструкции вижу! — Крендель подхватил клинок и снова навел рамку на камень. — Если таких вставок будет мало, мы попробуем повторить структуру. Пусть хуже… Пусть Тень сможет сидеть внутри всего сутки, но этого хватит для поездки или опасного опыта. А потом заменим камень. Господин, где склад, с которого вы это взяли?
— Наш склад.
— А раньше?
— Теперь это не имеет значения.
Крендель кивнул. Человек он был понятливый и знал, когда историю происхождения трофея лучше не уточнять.
Шнырька тем временем подошел к теневому зверю и что-то ему прошипел. Тварь опустилась на колени. Корона над головой мелкого стала плотнее, а камень в навершии отозвался новой рябью.
Крендель едва не полез к ним через стол.
— Еще раз! Ваше Величество, пожалуйста, повторите. Мне нужно увидеть, как команда цепляется за структуру. И если можно, дайте маленький импульс в камень, совсем маленький. Я зафиксирую рисунок, а дальше сам разберусь.
Шнырька повернулся ко мне.
— Морош-ш-шеное.
— Снова?
Он указал на корону.
— Король!
Крендель сразу поддержал его.
— Господин, тут он прав. Он поставляет уникальную энергию, подчиненную Тень и собственную печать власти. За такое обычным поставщикам дают долю с изделия.
— Вы что, уже с ним сговорились? — засмеялся я.
Что с него взять. Артефактор он очень неплохой, но ровного пацана внутри все равно не подавить.
— Мы деловые люди, — заявил Крендель, придерживая рукой кружку, чтобы случайно не опрокинуть ее на чертеж. — Я отвечаю за производство, Его Величество за теневую часть, вы за общее руководство и финансирование. Всё честно.
Шнырька энергично закивал.
— Ладно, когда появится рабочий браслет, Мелкий получает мороженое. Количество обсудим после испытаний. Если изделие откусит руку добровольцу, премия уйдет на лечение.
— Не откусит, — заверил Крендель, уже глядя сквозь нас. — В крайнем случае слегка пожует.
— Крендель!
— Шучу я, господин. Всё будет безопасно. Настолько, насколько теневой хищник внутри экспериментального браслета вообще может считаться безопасным.
Вот за это я его и ценил. Другой мастер сейчас начал бы рассказывать, сколько лет займут такие исследования и почему подобное невозможно. А Крендель уже распределял задачи, прикидывал материалы и мысленно выбирал, на какой руке будет удобнее носить первый образец.