— До сегодняшнего дня.
— До сегодняшнего дня, — согласилась она.
Я внимательно осмотрелся по сторонам. Пространство вокруг больше походило на кладбище миров. Повсюду висели руины, старые, древние, некоторые настолько древние, что даже камень на них выглядел уставшим. Башни без оснований плавали рядом с обломками мостов, лестницы уходили в пустоту и заканчивались ничем, куски дворцов были сшиты между собой теневыми жилами, будто кто-то когда-то собрал их из разных погибших мест и слепил в одну уродливую конструкцию. Где-то виднелись обломки стен с чужими письменами, где-то торчали колонны, обвитые темными корнями, а между всем этим медленно двигались целые острова из камня, костей и застывшей тени.
Всё это не просто висело и жило. Руины то сближались, то расходились, цеплялись друг за друга, скрипели, срастались, снова ломались и продолжали плыть дальше, будто это был не мертвый город, а огромное теневое болото из чужих воспоминаний. В некоторых проемах вспыхивали огни, но света они не давали, в других мелькали силуэты, а местами казалось, что сами стены смотрят на нас и решают, впустить нас глубже или лучше сразу сожрать. Однако не это было самым интересным, куда веселее оказалось скопление Теней.
Их здесь было столько, что у меня в какой-то момент появилось очень неприятное понимание. Если сделать Шнырьку Охотником, натренировать пару веков, вооружить, дать нормальную мотивацию и отправить сюда зачищать все подряд, то, закончив, он может обнаружить, что Многомерной уже нет, она состарилась, умерла и развалилась от скуки, пока он тут бегал за каждой темной пакостью.
Теневые твари были повсюду… Маленькие, крупные, длинные, плоские, многоголовые, безголовые, похожие на зверей, на людей, на пауков, на дым, на куски чужого кошмара. Некоторые просто висели в воздухе, другие ползали по руинам, третьи будто спали внутри стен, а четвертые уже жрали пятых. Что самое неприятное, все они были разной силы, от мелочи, которую Шнырька, наверное, мог бы убить одним презрительным взглядом, до таких, на которых даже мне хотелось посмотреть внимательнее и не делать резких движений.
— Моргана, — тихо сказал я, продолжая оценивать это веселье. — Можешь с ними что-нибудь сделать?
Надежда в голосе у меня все-таки была, не очень большая, но была.
— Нет.
Ответ прозвучал сразу, неприятно даже как-то.
— Совсем нет?
— Сам знаешь правила, Сандр, — Моргана небрежно провела пальцами по воздуху, и вокруг ее ладони на миг вспыхнули тонкие нити. — Король и только король решает. Если они увидят, что ты помогаешь ему слишком явно, они не признают его.
Я хмыкнул. Если честно, я прекрасно понимал, что его и так никто никогда нормально не признает. Даже если корона будет, даже если трон примет, даже если сама Тень вдруг напишет на небе слова — «Шнырька молодец!» Все равно найдутся недовольные, которые решат, что маленький, наглый, прожорливый Шнарк не имеет права быть кем-то большим. Особенно если он до этого воровал мороженое, делал вид, что не понимает человеческую речь, и периодически прятался у меня в Тени, когда дело пахло работой.
Но сила короля — это вам не шутки, да и статус лишним не будет. Даже недоделанный, даже спорный, даже такой, который придется зубами удерживать, пока все вокруг пытаются эти самые зубы выбить.
— Тогда он же сам не справится, — сказал я.
— Возможно.
— Очень обнадеживает.
— Я не нянька твоему Шнарку.
— А жаль, у тебя бы получилось страшно.
Моргана только усмехнулась, а я уже мысленно потянулся к связи со Шнырькой.
— Мелкий, давай ко мне.
Ответ пришел почти сразу, не словами, а эмоцией. Паникой, возмущением и вопросом, почему опять он? Очень разумный, кстати, вопрос. Я бы на его месте тоже начал подозревать, что хозяин немного охренел и решил сделать из милого Шнарка расходный материал для древних теневых проблем.
Через несколько мгновений Шнырька появился рядом, уже в полном доспехе. Он посмотрел на меня, потом на Моргану, потом на руины, потом на теневых тварей, после чего очень медленно повернул мордочку обратно ко мне. В этом взгляде было все, предательство, ужас, непонимание и огромный, просто необъятный вопрос — «Шандр, за что?».
— Не смотри на меня так, — сказал я. — Ты сам хотел быть королем.
Шнырька издал тихое шипение.
— Да-да, я помню, что шестьсот лет, но обстоятельства, мелкий. Обстоятельства!
— Проклятие я сняла, — произнесла Моргана наконец.
Я повернулся к ней.
— Уже?
— А ты думал, я сюда просто полюбоваться пришла? — фыркнула она. — Пока вы падали, я сделала основное. Остаток прежнего короля скоро это поймет, и тогда начнется самое интересное.