Покинуть эту планету без Эрании я пока не мог. Будить дракониху после произошедших изменений тоже мне не хотелось. Спросонья она могла открыть проход через ядро, а потом мы оба будем делать вид, что так и задумано.
Значит, пока сам погуляю здесь. Минут через сорок земля под ногами начала подрагивать. Сначала редко, потом удары пошли один за другим. Где-то впереди ревели тысячи глоток, и я ускорился. По дороге мне встретились свежие трупы. Рогатый исполин лежал поперек оврага, его бок растворила кислота. Чуть дальше дерево оказалось увешано крылатыми змеями, прибитыми к коре костяными шипами. Последний подъем я преодолел прыжком и остановился на каменном выступе.
Внизу шло кровавое побоище. Долина на несколько километров была забита зверями. Бронированные ящеры давили строй шестилапых кошек, а над ними сцепились крылатые твари. Одни плевались кислотой, другие сбрасывали вниз костяные иглы. По земле ползли змеи, толщиной с башню, сметая всех на своем пути, кто не успевал убраться. Где-то в центре ревел зверь, похожий на живую гору, и каждый удар его лапы оставлял огромную яму. Над всей этой схваткой висели облака яда, а по земле уже текли ручьи кислоты. Когти вскрывали панцири, рога ломали кости, и раненых затаптывали свои же. Здесь решалось, кто будет владеть планетой, но отступать никто не собирался. Победитель получал всё!
Я уже хотел спуститься ниже и поймать кого-нибудь поразумнее, когда внезапно среди общей свалки мелькнула знакомая черная полоса. Ее движение я узнал сразу. Она пробежала по спинам ящеров, прыгнула на голову рогатому исполину и вскрыла ему глаз. Огромная лапа ударила следом, но черная тварь уже висела у него на шее и ее когти прошли сквозь броню.
Я прищурился. Хвост черного существа дернулся с тем самым раздражением, которое я знал слишком хорошо.
— Да ладно… не может быть… — прошептал я. — Это прикол такой?
Пантера выросла до размеров боевого зверя. По ее шкуре пробегали багровые линии, а каждый прыжок сопровождался коротким всплеском молнии. Больше сомнений у меня не осталось.
Я набрал силу в грудь.
— КА-А-А-АРАМЕЛЬКА-А-А-А!!! — мой голос громко ударил по всей долине.
Бой вдруг оборвался. Еще бы… Я столько силы в него влил, что получилась практически ментальная атака. Тысячи зверей внезапно замерли, а крылатые твари зависли над землей. Огромная змея выпустила из пасти наполовину проглоченного противника и повернула ко мне свою голову.
Карамелька же застыла на спине исполина, ее уши настороженно поднялись, но буквально через секунду черная молния сорвалась с места. Она бежала ко мне по головам зверей, наступала на рога, перепрыгивала раскрытые пасти, отталкивалась от бронированных спин. Никто не пытался ее остановить. Один ящер поднял голову слишком высоко, и Карамелька приложила его лапой по морде, даже не сбавляя своего быстрого хода.
Последний прыжок вынес ее на скалу. Я только успел раскрыть руки, как счастливая пантера врезалась мне прямо в грудь. Камень под моими сапогами треснул, и мне даже пришлось сделать один шаг назад, но зато я поймал ее.
— Ну ты и подросла, моя девочка, — засмеялся я, зарываясь пальцами в ее шерсть и трепля пантеру по голове. — Кто тебя так раскормил? Ты теперь за один присест можешь сожрать половину моей кухни.
Карамелька довольной мордой уткнулась мне в плечо. Гулкое мурчание прокатилось по скале, потом она лизнула меня в щеку так, что моя голова дернулась в сторону.
— Да понял я, поня-ял! Я тоже очень рад увидеть тебя!
«Сандр… Ты жив!»
— Пока да… Вчера даже отмечал это дело, судя по бутылкам.
Пантера отстранилась и золотистые глаза осмотрели мое лицо. Радость тут же сменилась тревогой.
«Но как ты здесь оказался? Ведь Многомерная закрыла эту планету.»
Я посмотрел на замершую долину, на выросшую Карамельку, потом на лес за спиной, где меня ждал пустой трон и последствия отличной гулянки.
— Хороший вопрос, — признался я — но пока ответа на него я не помню.
Я действительно не помнил, но с другой стороны, да какая разница! Я сейчас оказался в том месте, где был нужен. У моей девочки тут проблемы и моя помощь ей точно не помешает.
А раз так, почему бы тогда мне не размяться, но уже всерьез!
Глава 9
Эрания спала, а это, между прочим, меняло всё.
Не, ну сами посудите, дракониха сейчас усваивает силу, будить ее нельзя, а без нее я с этой планеты не уйду при всем своем желании. Значит, ближайшее время я тут не сквозняком, а вроде как живу. А раз я здесь живу, значит, мне нужно осмотреться и понять, кто в этом лесу с кем воюет, за что и, самое главное, насколько это весело.