— Тогда я буду работать. К вашему возвращению я хочу восстановить руку тому кузнецу, о котором писал. Там сложный перелом, но теперь у меня есть эта книга.
Скульптор встал и поправил ему воротник, а затем потрепал его по голове.
Парень смутился и оглянулся на проходивших мимо девушек.
— Учитель, мне двадцать пять лет.
— Я помню.
— Тогда зачем вы каждый раз…
— Я верю в тебя, парень, — перебил Скульптор. — Ты справишься.
Ученик замолчал, потом улыбнулся, крепче прижал книгу к груди и поклонился.
— Спасибо. Я вас не подведу!
Скульптор смотрел, как он уходит по дорожке, осторожно обходя детей и придерживая сумку рукой.
Что ж, планы действительно придётся менять, но этот мир он поставит в самый конец списка. Пусть парень успеет вылечить своего кузнеца, как и многих других. А потом, когда наступит конец всего, он узнает правду. Скульптору было даже любопытно, как тот отреагирует, ведь конец может настать уже совсем скоро.
Хотя он ещё не знал, что случилось, но пришла информация, что один из нужных ему миров сейчас потерял свою защиту.
Это было странно, поэтому нужно выяснить, в чем там проблема…
То, что началась хрень, я понял сразу.
Как именно? Дорничев без единого слова поставил бутылку на стол и рванул вверх. Портал он даже не открывал. В одну секунду он сидел напротив, а в следующую над Байкалом осталась тонкая белая черта.
Я задрал голову вверх. Из раскрытого пространства вываливалась громадина. С виду она напоминала крепость, которую очень злой мастер собрал из чёрных ребер, цепей и обломков чужих храмов. Внутри неё шевелились тысячи огоньков. Каждый огонек принадлежал живому существу, пришитому к конструкции и превращенному в часть механизма.
Конструкт шёл вниз носом, прямо на густонаселенные часть материка.
— Вот реально, на что вы рассчитываете? — спросил я у тех, кто вряд ли меня слышал. — Сразу угробить несколько миллионов и заставить мир остановиться?
Такая тактика существовала. После удара по населению рушится управление, сильные мечутся между городами, армия пытается спасать своих. Следующая волна входит уже по готовым дорогам. В мирах послабее такая тактика работала отлично. Значит, на Земле тоже может сработать.
Вот только конструкт не долетел. Высоко над облаками появилась человеческая фигура. Дорничев коснулся передней части громадины ладонью. И всё! Конструкт выгнуло. По чёрным ребрам прошла белая сетка, огоньки внутри погасли разом. Следом вся махина разлетелась, будто её набили порохом и забыли предупредить хозяина склада.
Звук пришёл позже. Беседку качнуло, по воде прокатилась волна, и у дальнего причала с цепи сорвало пустую лодку. Над планетой уже горели обломки. Крупные куски входили в атмосферу длинными росчерками и рассыпались на огненные ошметки.
Я быстро проверил траектории.
— Мимо городов, — сказал я себе под нос. — Молодец, огородник.
Дорничев появился рядом. Даже земля с его ладоней никуда не делась, только на правом рукаве появилась прожженная полоса, которую он заметил только после моего взгляда. Он потер ткань пальцами, стряхнул пепел на траву и оставил как есть.
— Это была проверка, — сообщил он, глядя на падающие обломки. — Внутри находились слуги тёмных богов, обычные исполнители. Им дали приказ идти первыми.
— Скульптор?
— Его энергии там не было, — Дорничев поморщился. — Остальное я выяснить не успел. Конструкт лопнул слишком быстро.
— Так ты сам его и лопнул!
— В следующий раз придержу, чтобы ты всех расспросил.
— Вот и договорились, — я подвинул к нему новую бутылку холодного пива. — В следующий раз сначала отрываешь ноги и руки. А потом мы спрашиваем, кто их послал, — не выдержал я и громко заржал.
Он посмотрел на меня. По его лицу было видно, что обещание придержать следующую летающую крепость он уже считает своей ошибкой.
— Они не рассчитывали на победу, — Дорничев взял бутылку в руки. — Им требовалось узнать, кто ответит и чем. Теперь они знают про меня, скоро узнают и про твою оборону.
— Пусть записывают внимательно, — я отсалютовал ему своей. — Повторять дважды дороговато.
Высшие решили пока не показываться. Вместо себя они отправили мелочь, чтобы проверить скорость реакции и посмотреть, кто встанет на защиту Земли. Следом полезут ещё. Они заполнят мир исполнителями, заставят защитников метаться, найдут слабые места. Когда подготовят площадку, появятся сами. Значит, встречать их следует так, чтобы первая мелочь охренела и самоубилась сразу после прибытия.
Я достал телефон. Лиза ответила мне после первого гудка. На заднем плане кто-то орал про падение огненных объектов, а кто-то требовал вывести всю императорскую семью в убежище.