— Не убивай всех подряд, — попросил он, открывая проход. — Нам нужны пленные.
— Странная просьба. Я как раз собирался поймать одного.
Дорничев посмотрел на меня с подозрением.
— Ты уже кого-то выбрал?
— Пока нет, но кто-то обязательно окажется достаточно невезучим.
Он ушёл, а я проверил связь со штабом и шагнул в Тень.
Переход отозвался привычной тошнотой. Земные расстояния после беготни по слоям казались мелочью. Две остановки в глубоких тенях, короткий рывок через ночь под чужим деревом, и меня выбросило на краю выжженной равнины.
Впереди горела деревня. Каменные дома ещё держались, но крыши уже провалились. Люди бежали по дороге к холмам. Мужчина тащил на плечах старуху, рядом женщина волокла двух детей за руки. Никто из них не оглядывался назад.
Посреди улицы стоял темный бог, уже не слуга, с кожей цвета угля и золотыми трещинами по телу. Он смеялся, разводил руки и бросал во все стороны чёрное пламя. Огонь полз по камню, перескакивал между домами и тянулся за живыми.
Слабак! Видимо совсем недавно получил статус Бога. Таких, как он, обычно отправляют первыми, обещая награду и поддержку. Для местных, правда, его силы хватало с запасом.
Перед ним уже собирался огненный переход. Круг рос медленно, потому что Земля сопротивлялась чужой дороге. По ту сторону угадывались башни, строй воинов и море чёрного пламени. Его место силы. Оттуда бог собирался привести войска. Можно было сломать проход сейчас… Но зачем? Это же совсем невесело.
Я сел в тени разрушенного колодца и решил немного подождать.
Божество продолжало усердно работать, иногда швыряя огонь в убегающих людей. Один сгусток полетел в сторону детей. Я перехватил его тонкой нитью, отправил в пустой дом и прикрыл движение иллюзией. Бог ничего не заметил. Второй удар лег поперек дороги. Пришлось мне на секунду поднять под ногами бегущих каменный мостик. Люди проскочили над пламенем, продолжая считать, что им просто повезло.
Переход постепенно наливался силой.
— Давай, родной, — пробормотал я. — Ещё чуть-чуть. Ты так старался, не бросай его на половине.
Круг наконец развернулся во всю ширину улицы, за ним подняли оружие первые шеренги. Командир в чёрных доспехах уже собирался отдать приказ.
Вот тогда я вышел из тени.
— Ну, привет!
Бог резко обернулся, и улыбка исчезла с его лица. Золотые трещины вспыхнули, его взгляд сперва метнулся к Аквиле в левой руке и к Драко в правой, а потом к моей душе.
— Проклятье! — рявкнул он и выставил вперед ладони. — Почему именно мне попался Охотник⁈
— Говно случается, — предположил я. — А может начальство просто не любит тебя.
— Я пришёл сюда не по приказу! А по собственной воле! — золотые трещины на его груди разгорелись ещё сильнее. — Уходи, и я оставлю твоих смертных в живых!
Я посмотрел на горящую деревню.
— Ты опоздал со своим предложением.
Чёрное пламя накрыло улицу. Мой доспех принял первый удар, остальное ушло в подготовленный контур и растеклось по земле. Жар добрался до моих волос, подпалил край рукава. Неприятно, конечно, но терпимо.
Бог бил снова и снова. Огненные копья прошивали дома, под ногами раскрывались пасти из пламени. А я стоял на одном месте и работал с Океаном Душ.
Первым в переход нырнул Пепельный Червь. Эта тварь при жизни питалась магическим огнем и однажды сожрала половину вулкана. Следом я выпустил стаю Скальных Гончих. Пламя их не интересовало, зато крепостные стены они умели разбирать очень быстро.
На той стороне сразу началась суматоха. Командир только успел выкрикнуть приказ. Червь вылез прямо под строем, раскрыл пасть и заглотил два десятка воинов вместе с площадью. Гончие разошлись по бокам. Из прохода донеслись удары, крики и очень обиженный рев кого-то крупного.
Бог прекратил стрелять.
— Что ты делаешь⁈
— Убиваю твоё войско, дебил, — ответил я, выпуская следующую партию. — Хороший ты проход открыл, широкий.
Он всё понял, после чего резко повернулся к переходу и вытянул руку, собираясь его закрыть.
Я оказался рядом раньше, убрал не пригодившиеся мечи в ножны, взял его за запястье и дернул вниз. Его кость сломалась с сухим хрустом. Божество заревело от боли. Чёрное пламя шарахнуло во все стороны, а я уже заломил его конечность за спину и добавил в разрыв тонкую порцию Скверны. Совсем немного, но этого хватит, чтобы чужая сила принимала повреждение за родное и мешала восстановлению.
Он рванул руку обратно. На месте перелома выросли золотые нити. Они попытались срастить кость, но тут же почернели.
— Что ты сделал⁈ — бог с ужасом уставился на свою повисшую конечность.
— Обеспечил нам спокойный разговор. Ща, подожди, закончу.