Я не удержался и рассмеялся.
— Поздравляю, Ваше Величество! Сегодня ты очень нехило полетаешь!
В ответ по ментальной связи пришло что-то крайне неприличное. Я даже не знал, что Шнырька такие слова знает. Хотя, если честно, сам виноват, кто-то же должен был его научить.
Орда тем временем окончательно взбесилась. Часть тварей всё еще летела ко мне, часть пыталась повернуть к Шнырьке, а часть вообще не понимала, кого именно нужно жрать первым, потому что маленький король только что пробил пару десятков существ и выглядел уже не таким безобидным.
Вот только я видел главное. Его аура росла, медленно, рывками, болезненно, но росла. Корона становилась плотнее, темные линии на его доспехе начинали светиться серой глубиной, а вокруг самого Шнырьки появлялось то самое ощущение права. Пока слабое, пока смешное, пока его можно было перебить хорошим пинком, но оно было, а значит, план работал.
Да, это был отвратительный, наглый, безумный план, в котором я использовал своего маленького Шнарка как теневой бронебойный снаряд, но, мать его, эффективный.
— Держись, Мелкий, — сказал я, снова ловя его траекторию. — Нам еще очень много кого нужно победить.
Шнырька ответил жалобным шипением, а я ударил его в третий раз, но точно не в последний, далеко не в последний.
Мне еще нужно придумать, как выбраться отсюда без помощи кольца Морганы. Думаю, что лучше оставить его на другой случай, все-таки предмет довольно интересный…
Глава 2
Где-то в Равномерной Вселенной
В это самое время, на другом конце Мироздания, на краю Равномерной Вселенной, у недостроенного кольца из металла и тьмы шло совещание, и настроение участников на этом совещании было, мягко говоря, хреновое.
Механический Пастырь закончил свою диагностику и выдал результат, как всегда с бесстрастностью и точностью механизма.
— Ключевой компонент отсутствует, — сообщил он. — Заготовки для сердечника из Первородной материи изъяты со складской платформы. Критическая нехватка материала. Замена невозможна. Продолжение работ невозможно.
В воздухе повисла пауза, в которой остальные, скорее всего, мысленно матерились, ну, это если Верховные Сущности умеют материться.
— Изъята, — повторила Пустота голосом, в котором не было ничего, кроме голода. — Кем?
— Данные неполны, — Пастырь развел сегментированными манипуляторами. — В момент инцидента зафиксировано проникновение. Малая теневая сигнатура. Крайне малая. Оценочная угроза незначительная.
— Незначительная угроза унесла наш сердечник, — заметила Хроника, и в ее ровном и обманчиво спокойном голосе прорезалось нечто, отдаленно напоминающее раздражение. — Прекрасная работа, Пастырь, просто образцовая!
— Охрана периметра не входила в мою зону ответственности, — парировал тот с механической невозмутимостью. — Согласно распределению обязанностей, утвержденному вами, госпожа Хроника, охрану обеспечивали слуги Пустоты.
— Мои слуги обеспечивали энергетический контур, — ледяным тоном возразила Пустота, — а не ловлю мелких воришек.
— Значит, кто-то недоглядел, — подытожила Хроника, — и этот кто-то не я.
Совещание стремительно катилось туда, куда катятся все совещания, на которых собрались существа, привыкшие быть главными и не привыкшие отвечать за провалы, то есть тупо в конфликт. Три древние сущности, еще недавно строившие грандиозные планы захвата целой Вселенной, теперь с упоением выясняли, кто виноват в пропаже ящика… кубиков, блин! Со стороны это выглядело бы уморительно, если бы речь не шла о судьбе Многомерной.
— Довольно! — наконец произнесла Хроника, и в ее голосе снова зазвучал металл власти. — Виновных найдем позже, сейчас важно другое. Первородная материя это единственный материал, способный выдержать нагрузку при открытии Врат такого масштаба. Без сердечника это металлическое кольцо просто дорогая декорация, а новой Первородной материи у нас нет. Она… закончилась.
Это слово, вообще, прозвучало странно. Как может закончиться материал, который существует только в легендах? Но у Хроники он откуда-то был, а теперь его нет.
Откуда Хроника взяла ее, это дело второе. Тем более, скорее всего, Хроника на этот вопрос не ответит. Ведь у всех есть свои секреты. Но факт оставался фактом, ценнейший материал, даже не в рамках одной Вселенной, а в рамках Множественных Вселенных, пропал. Потому что какой-то мелкий теневой воришка вытащил его неизвестно куда, причем, поиски не дали ровным счетом ничего. Стройка замерла, а мертвое кольцо недоделанных врат висело в межзвездном пространстве, одним своим видом напоминая, сколько времени, энергии и ресурсов на него было потрачено впустую.