Внезапно легкий хлопок оборвал смех. Посреди холма разошлось пространство, и оттуда вышло нечто маленькое, растрепанное и очень недовольное. Гвардия шарахнулась в сторону, а начальник штаба сразу схватился за кобуру, но затем быстро передумал.
Ростом это чудо было чуть выше колена, шерсть торчала во все стороны, четыре глаза смотрели на мир свысока, так как оно висело в воздухе, а на голове криво сидела корона.
— Ш-ш-шандр! — прошипело оно так, что у ближайшего офицера даже запотел монокль.
— Здравствуй, Ваше Теневое Величество, — сказал Охотник. — Как курорт? Ты не слишком до хрена гулял, а⁈
— Нормально, — Шнырька потер висок лапой. — Морош-ш-еного только… много. Оч-ч-чень.
— Сколько?
— Вс-с-сё.
— Весь курорт?
— Вес-с-сь ш-ш-шклад! — с достоинством уточнил Теневой Король и поморщился. — И не ори тут, голова болит.
— А позволь спросить меня, мой мелкий друг, а из чего было это мороженое? — с внезапным подозрением уточнил Александр.
Генри очень медленно повернулся к младшему сыну и посмотрел на него. Карл сиял, как человек, попавший домой. А Шнырька полностью проигнорировал вопрос своего хозяина и друга и внимательно оглядел равнину.
Похмельная скорбь сползла с его морды разом. Он вытянул шею, прищурил все четыре глаза и повернулся к Александру.
— Так, Ш-ш-шандр, я не понял! — его лапка указала на замок. — А ш-ш-то здес-с-сь делают мои подданные?
— Я их у тебя в аренду взял.
— В аренду?
— Ага!
— У меня?
— У тебя. Ты был в отпуске, я не стал тебя беспокоить.
Шнырька выпрямился во весь свой невеликий рост, и начальник штаба перестал дышать второй раз за день.
— Плата! — сказал Теневой Король и требовательно протянул лапку, пустой растопыренной ладошкой кверху.
— Разберемся потом.
— Ш-ш-шандр!
— Разберемся, я сказал, — Александр наклонился и погладил мелкого по жесткой шерстке, и его величие сразу дало трещину. — Больше скажу, ты мне еще спасибо скажешь, но немного позже.
Мелкий прищурился, но спорить с ним не стал.
Охотник вдруг замер. Генри уже видел такое и знал, что Александр сейчас слушает. Не ушами, а своими сверхъестественными чувствами. Три секунды он так простоял, глядя мимо руин, и лицо у него переменилось.
— Всё, закончили. Отзывай своих бармалеев!
Шнырька не стал спорить. Он раскрыл свою пасть и выдал звук, который ухо не слышало, но вот кости черепа почувствовали вибрацию инфразвука.
Вой над равниной резко оборвался. Стая Теней снялась с камня вся разом, и ушла обратно в свое Теневое Царство десятком дорог. Стало так тихо, что было слышно, как в тылу ржет лошадь и потрескивает недогоревшая балка в замке.
Замок всё еще стоял. Обглоданный, местами прозрачный, и с дырами вместо ворот.
— Крепость ваша, — сказал Александр. — Владей, Ваша Светлость.
— Моя, — с сомнением повторил Годарт.
— Твоя, твоя, и поторопись. Эту штуку сюда притащили очень издалека, и она чрезвычайно интересная. В подвалах замка много чего лежит, вашим артефакторам точно понравится. Они даже визжать будут от восторга.
Генри моргнул. Артефактная крепость, перенесенная сюда чужой силой и брошенная. Он воевал всю жизнь и трофеи считал быстрее, чем дышал, но такое с ним случилось впервые. Абсолютно без потерь на ровном месте образовалось потенциальное богатство.
— Вот еще что, — Александр перестал улыбаться. — Все пленники живы. Только там кое-кто здорово испугался, так что готовь лучших Лекарей, которые умеют вправлять мозги.
— Я понял, — сказал князь, затем несколько секунд помолчал и добавил. — Спасибо.
Александр отмахнулся от него.
— Пустое, мы же не чужие люди.
— Слушай, — Карл подошел ближе. — А как там ребята-то?
Спросил он между делом, глядя на руины. Генри слишком хорошо знал сына, чтобы на это купиться. Двенадцать найденышей чужого Рода, компания, в которой его наследник впервые оказался просто своим.
— Скучают они, — Охотник улыбнулся, и это была какая-то очень добрая улыбка. — Уверен, что точно скучают. Дай Кодекс, скоро увидитесь.
Карл кивнул и отвернулся, разглядывая замок с преувеличенным вниманием.
— Ш-ш-шандр, — сказал Шнырька.
Годарт, который уже расслабился, подобрался снова.
— Я ж-ж-же самое главное не с-с-сказал!
— Говори.
— Твоя рыж-ж-жая Императрица! — Мелкий дернул ухом. — Летит на ш-ш-швоей летающей ш-ш-штуке… Ш-ш-ш другими кораблями.
— Знаю, она сейчас преследует двух беглецов.
— Она идет не за беглецами, — шипение внезапно пропало, так всегда бывало, когда Шнарк начинал нервничать. — Ее туда ведут. Там ее ж-ж-ждут!
— С этого вообще-то и надо было начинать, мой маленький, но уже алкогольный друг, — покачал головой Александр.