Дерево на такой ферме не убить. Такое дерево вообще ничем не убить! Он снова станет великим!
Черносерд перестал давить на синего полем и перестал слушать восьмерых на кроне. Всё, что у него было, он развернул к одной точке, к одному корню, где стоял человек с Океаном внутри, и начал расти туда, чтобы врасти: обхватить, оплести, войти под кожу и укорениться там, как укореняются в земле, а потом брать, понемногу, чтобы не кончилось, веками, как учили…
Он потратил на этот рывок больше, чем оставалось, и почувствовал, как в стволе стало пусто. Нужна была еда, и нужна была немедленно.
Еда сидела на ветвях.
Ближайший из восьмерых уже наполовину оброс корой, потому что слишком долго сидел на кроне и слишком щедро делился собой, а кора Черносерда никогда не различала своих и чужих. Ей и не нужно было различать. Черносерд закрыл кору вокруг него, продавил внутрь и взял его сердце. Тот успел удивиться, успел рвануться, ударил чем-то тёмным и сильным, но бил уже изнутри, и было поздно. Через несколько ударов сердца, чужого сердца, на ветке осталась только вспухшая кора, а по стволу пошло тепло, и пустота в стволе закрылась. Остальные семеро ничего не заметили, они смотрели вниз, на синего.
Корни тем временем ушли вниз, туда, куда за всё утро ещё не доставали, и там, на глубине, где кончался камень, Черносерд впервые коснулся настоящего: тонких горячих линий, по которым шла жизнь этого мира. Почва, вода и старые подвалы остались выше и показались мелочью. Линии он тронул осторожно, как трогают чужую еду, когда хозяин ещё рядом, и через эти линии почувствовал… ход.
К нему шли, и шли несколько, сильные, гораздо сильнее восьмерых на кроне. Шли быстро и не скрывались, а один из них уже стоял на этих же линиях, где-то далеко, стоял и считал. Черносерд не знал, что значит «считал», но чувствовал прикосновение, точное и холодное, как раньше чувствовал только… кого?
Старая кора напомнила и подсказала: Хранитель. Так трогали мир Хранители, а Хранители бывают только у Запретных миров. И тут же, следом, из того же куска памяти вылезло второе слово, страшнее первого, потому что этот, идущий, был уже не Хранитель. Хранителей выше поднимают редко, и слово этому было одно: Ликвидатор.
Закрытый Запретный мир и Хранитель, которого подняли до Ликвидатора? Тот, кто положил его в эту дыру и приберёг, знал, где кладёт. Те, кто разбудил, знали, где будят. И те и другие знали, что придёт следом, и никто из них не собирался стоять рядом, когда оно придёт.
Черносерда, если по-человечески, подставили.
Он понял это ясно, целиком. Чувство вышло опять человеческое, только продержалось оно недолго. Внизу, под ним, лежали горячие линии живого мира, наверху стоял синий с Океаном внутри, а по небу подходили те, кто будет выжигать его под корень.
Обижаться было некогда.Нужно было выживать.
Черносерд поднял корни из земли и пошёл в бой.
Первого бога дерево сожрало у меня на глазах.
Причём сожрало как-то просто и буднично, без всякого пафоса. Тот сидел на нижней ветке, весь в коре, как в старом тулупе, лупил в мою сторону чем-то чёрным и тягучим и, по-моему, даже успел крикнуть остальным что-то типа «помогите». А потом кора вокруг него просто сомкнулась. Раз, и нет бога. Ветка вспухла, как больной сустав, по стволу вниз прошла тёплая волна, и я, стоя на корне с Аквилой в руке, почувствовал, как древесина подо мной довольно… рыгнула. Иначе не скажешь.
— Ну ни хрена себе компост! — сказал я вслух и, честно говоря, заржал.
Нет, а что? Восемь высокомерных рож рассаживаются на кроне, как вороны на заборе, кормят дерево с рук, учат его уму-разуму, а дерево, поднабравшись, начинает закусывать учителями. Простая и понятная история, я такое сто раз видел. Только обычно это были люди и какая-нибудь тварь из разлома, а не тёмные боги и хтонь под фундаментом.
Остальные семеро даже ухом не повели. Они пялились на меня.
И дерево, кстати, тоже смотрело на меня. Вот это я ощутил очень отчётливо. Оно перестало давить во все стороны и стало давить в одну: в мою. Корни разворачивались из глубины и шли к моему корню, зараза под доспехом больше не пыталась меня разъесть, она пыталась во мне… укорениться. Меня, значит, наметили под ферму. Меня, ага!
— Размечтался, — сообщил я дереву, провернул Аквилу в коре и добавил в клинок энергию Кодекса, а затем смешанную энергию из Океана душ, с примесью Скверны.
Забойный коктейль!
Энергия пошла через клинок широкой полосой, земля подо мной провалилась ещё метров на десять, и Черносерд заорал так, что у меня на секунду поплыло в глазах. Наверху, на флагмане, кто-то опять упал, я это скорее почувствовал, чем увидел. Дерево тем временем росло. Росло во все стороны разом, вверх, вширь, вниз, в гору, корни жрали склон, ветви лезли к кораблям, и по всей этой чёрной массе, как по муравейнику, ползли его слуги, выращенные из зверья.