Враги это тоже понимали. Поэтому приходили частями. Десяток слабых богов создавал много проблем и почти не давил на основу мира. Верховные Сущности пока оставались за границей. Земля нужна была им целой.
Казалось бы, можно отправить братьев небольшими группами, помочь и сразу уйти. Но в хороших планах всегда находится место для какой-нибудь дряни.
Многомерная уже закрывала Землю. Она могла сделать это снова. Если внутри в тот момент окажется весь Орден, планета получит нагрузку, которую не выдержит. Братья окажутся заперты вместе с местными. Энергия не уйдёт наружу и начнёт перестраивать мир под тех, кто в нём находится.
Через несколько дней от привычной Земли может ничего не остаться.
Первый Охотник провёл ладонью по лицу и выключил магическое зрение.
— Первый, дай мне двадцать братьев, — попросил стоявший у входа Охотник Рем, придерживая шлем под мышкой.
— Нет, — Первый покачал головой и снова посмотрел на карту.
— Тогда десять, — Рем поднял свободную ладонь. — Мы приглушим ауры.
— Ты в прошлый раз приглушил ауру так, что Кириана треснула, — напомнил Первый, повернувшись к нему. — А ведь та планета, пусть и была мёртвой, но удобной.
— Там была слабая оболочка, — Рем нахмурился и прижал шлем к боку.
— Поэтому сегодня ты останешься здесь, — Первый указал ему на выход.
Рем хотел возразить, но передумал. Развернулся и ушёл к остальным. В коридоре его сразу окружили, пытаясь узнать решение.
Первый задержался у Стелы Кодекса ещё на несколько секунд. Земля вспыхивала от новых прорывов. Часть точек гасла почти сразу. Где-то Сандр и его люди успевали. В других местах бои затягивались.
Сидеть и смотреть Первый не собирался. Раз самим входить нельзя, следует отправить то, что мир способен принять.
Он вышел из Зала Знаний.
Коридоры Первой Крепости строили под Охотников. Широкие проходы могли пропустить существ любого размера, стены пережили сотни штурмов и несколько праздников Старого Мака. Последнее оказалось тяжелее.
Братья расступались перед Первым. Вопросы звучали со всех сторон. Он отвечал коротко: приказ остаётся в силе. Никто не входит на Землю без отдельного разрешения.
Недовольных хватало. Непослушных среди них пока не нашлось.
До девятого хранилища он добрался через четверть часа. Ворота высотой с крепостную башню стояли открытыми. За ними уходили вдаль ряды стеллажей. На нижних полках лежало оружие для людей. Выше хранились вещи, которые обычному бойцу лучше не трогать даже палкой.
Посреди этого хозяйства сидел Мастер-Охотник Юлиан. Густая борода закрывала грудь, усы расходились в стороны и мешали ему пить из обычной кружки. Поэтому перед старым Охотником стояла широкая миска с ручкой. Сейчас Юлиан держал в одной руке список, второй перебирал металлические жетоны.
Когда-то он ходил на Охоту вместе со всеми.
Потом случилось сражение, о котором в Ордене не любили вспоминать. Разведка ошиблась с угрозой, снабженцы выдали комплекты под другого противника. Молодые братья вошли в бой с оружием, которое почти не причиняло вреда местным тварям.
Они победили, но вернулись не все.
Юлиан тогда принёс к Совету сломанный клинок одного из учеников и заявил, что подобного больше не допустит. После чего забрал склады под своё управление. Сначала один. Через несколько лет ему отдали остальные, потому что спорить с человеком, который помнит содержимое каждого ящика, оказалось бесполезно.
С тех пор Охотники могли забыть еду, перепутать мир и потерять Путника по дороге. Нужное снаряжение приходило вовремя.
— Я ждал тебя раньше, — сказал Юлиан, не поднимая глаз от жетонов.
— Мир открылся недавно, — Первый подошёл к столу и отодвинул свободный стул.
— Сандр начал создавать проблемы задолго до открытия, — Юлиан поставил отметку в списке и бросил жетон в ящик. — Я подготовился.
Первый посмотрел вдоль стеллажей. На соседнем проходе уже стояли пустые платформы, а рядом лежали упаковочные печати.
— Что именно ты подготовил? — Первый уселся напротив и положил ладони на стол.
— То, что понадобится его миру, — Юлиан отложил список и взялся за миску. — Оружие Сандра мы туда не передадим.
— Я знаю, — Первый кивнул и подвинул к себе кувшин.
— Хорошо, что знаешь, — Юлиан отпил и вытер усы рукавом. — Меч видел больше смертей, чем на некоторых планетах живёт людей. Земля от одного появления такого клинка может схлопнуться. Такая же история с его доспехом.
— Сандр расстроится, — Первый налил себе воды и проверил запах. — И это он ещё не знает, что мы вскрыли его могилу.
— Переживёт, — Юлиан хмыкнул и подтянул новый список. — Тупо сохранять могилу того, кто жив и здравствует. Я устал обновлять стены в его личном хранилище. В прошлом месяце снова треснули.