«Слабая», — пожаловалось дерево, сворачивая край листа.
— Зато никто не придёт рубить тебя и твоих, блин… детей? Собратьев? Как это у тебя вообще работает? — хмыкнул я и добавил ещё энергии. — Этого хватит, чтобы освоиться. Позже настроим питание.
Листья выпрямились. Один повернулся к Ликвидатору.
Тот подошёл ближе, рассмотрел шлем и осторожно коснулся ветки пальцем. Черносерд сразу убрал её за ствол.
— Кажется, я больше ничему не смогу удивиться, — признался Ликвидатор, глядя на домашнюю хтонь.
— Не зарекайся, — посоветовал я и убрал руку от дерева. — День ещё не закончился.
Пластинка Михаэля вспыхнула у меня на поясе. На этот раз звонила Лиза.
Я активировал связь и увидел Императрицу на мостике флагмана. За её спиной метались офицеры. Один связист прижимал к ушам сразу два переговорных камня.
— Саша, у нас чрезвычайное происшествие! — Лиза вцепилась в край пульта. — У нас полная задница. Пожалуйста, иди сюда. Ты должен это увидеть.
— Я только что пересадил Черносерд в горшок, — сообщил я, оглянувшись на растение. — Насколько твоя задница срочная?
— САША! — Лиза подалась к изображению.
— Уже иду, — пообещал я и оборвал связь.
Дорничев посмотрел на меня.
— Ты оставляешь его мне? — спросил Ликвидатор, переводя взгляд на шлем.
— На пару минут, — заверил я, направляясь к ближайшей тени. — Кровью не поливай.
— Сандр, забери свою хтонь! — потребовал Дорничев и шагнул следом.
— Исида оценит цветочек, — напомнил я, уже уходя в слой.
— Это удар ниже пояса! — донёсся его голос из закрывающегося прохода.
Я вышел на носовую палубу флагмана.
Эскадра уже разворачивалась к столице. Команды звучали чётко, двигатели работали на пределе. Лица людей говорили больше докладов.
Лиза ждала рядом с командирским столом. Увидев меня, она сунула в руки планшет.
— Смотри, — приказала Императрица, указав на изображение.
Съёмку вели орбитальные камеры.
Над планетой висел корабль.
Сначала я не понял масштаб. Потом камера отдалилась, и планшет выскользнул из пальцев.
— Твою мать… — выдохнул я, поднимая его силой.
Корабль выглядел так, будто кто-то вырубил из древней горы длинный клин, пристроил двигатели и отправил в космос. По каменным бортам шли крепостные башни. Между ними открывались орудийные порты. Следы старых ударов никто не заделывал, только заливал металлом и ставил сверху новые печати.
Он был огромен. Столица спокойно поместилась бы под его центральной частью.
— Саша, он наводится на столицу, — Лиза провела пальцем по расчётной линии. — Орудийные порты открыты. Мы не можем точно определить цель удара. По предварительным расчётам удар накроет дворец и половину центра всей столицы.
— Он не собирается атаковать, — сказал я, разглядывая носовую часть.
Лиза повернулась ко мне.
— Мне должно стать легче? — спросила она, ткнув пальцем в десятки открытых портов.
— Нет, — признался я, возвращая планшет. — Пока рано.
— Что мы можем сделать в космосе? — Лиза схватила меня за рукав. — Саша, там живут миллионы людей.
— Ускоряй эскадру, — попросил я, направляясь к борту. — Двигаем в столицу. Срочно.
Императрица отдала приказ. Флагман содрогнулся и пошёл быстрее.
На экране тем временем началось движение. Вокруг каменного корабля вспыхнули чёрные разрывы. Из них выходили фигуры, боевые конструкции и целые стаи тварей. Тёмная рать узнала гостя и решила уничтожить его до того, как тот доберётся до цели.
Первый залп накрыл левый борт. По камню прошли всполохи. Одна башня раскалилась, печати приняли удар, и корабль продолжил движение.
— Его атакуют, — Лиза увеличила изображение. — Кто они?
— Твари Скульптора и… прочей нечисти, — ответил я, наблюдая, как тёмные существа облепляют корпус. — Похоже, доставка им совсем не понравилась.
Новая вспышка закрыла нос корабля. Каменные пластины сдвинулись, из-под них вышел луч и провёл по нападающим. Несколько сотен меток исчезли с экранов.
Корабль даже не изменил курс.
— Если его собьют, обломки уничтожат всё под ним, — сказала Лиза, быстро просматривая расчёты. — Саша, такая масса прожжёт атмосферу и войдёт в материк! Вся планета будет уничтожена!
— Он удержится, — заверил я, возвращая ей планшет. — Курьеру положено доставлять груз. Падение не предусмотрено, слишком большая неустойка…
Лиза застыла.
— Курьер? — переспросила она, всматриваясь в моё лицо. — Откуда ты знаешь его название?
— Это корабль моего Ордена, — объяснил я, ещё раз глянув на знакомые печати. — Охотничья доставка.