Роланд затаил дыхание.
— Я никогда не забуду его. До сих пор бывает так, что просыпаюсь в холодном поту, когда слышу его во сне. Слышу, — драматическая пауза, — “сюрприз!”
— Сюрприз? — напарник уже почувствовал подвох, но еще не осознал окончательно.
— Да. Весь участок собрался там, и закатил Джеймсу пирушку по поводу выхода на пенсию. Сейчас он живет где-то у моря и собирает бабочек.
— Бабочек? Они же вроде бы под охраной?
— Механических, то есть. Папилионодронов.
— А. Понял. О чем мы вообще говорили?
— Об Акасама-Стар.
— Точно. Конгломерат, занимающийся производством контента. Фильмы, книги, игры, все в экосистеме собственной соцсети. Странная цель для атаки. Тем более что взломан был не публичный сервер, где хранятся данные пользователей, а закрытый, где создаются медиа. Потенциальная цель для промышленного шпионажа, но ничего, что могло бы заинтересовать декера одиночку.
— Возможно, он знает что-то, чего не знаем мы, — предположила Мари.
— Может быть. Или его мотивы за пределами нашего понимания. В любом случае, нужно будет их навестить.
— Согласна. Поедем прямо сейчас?
— Почему бы и нет? Здесь все равно больше делать нечего, след нашего беглеца, если бы он и существовал, давно остыл.
Роланд зевнул. Мари давно уже заметила темные круги у него под глазами.
— Не выспался?
— Есть такое. Неусыпно бдел, как и положено доблестному стражу закона, — напарник потер лицо ладонями, — и все же недобдел. Ладно, по коням.
4
Медиафабрика Акасама-Стар сторонилась других зданий, расположившись в центре поросшего полынью пустыря. Серая коробка без окон, опутанная сетью медных труб, ведущих к ажурным радиаторам, окруженная высоким забором, увитым колючей проволокой, с роящимися внутри периметра дронами-охранниками. Здесь явно были не рады гостям.
Мари подключилась к интеркому. Почти мгновенно ей ответил грубоватый мужской голос
— Кто?
— Полиция. Прибыли для расследования недавнего инцидента.
На некоторое время интерком замолчал. Вероятно, дежурный на посту охраны с кем-то совещался по нейро. Майор слышала его тяжелое дыхание.
— Ждите, — спустя пару минут ответ.
Ждать пришлось почти полчаса. Пока машина стояла у закрытых ворот, Роланд начал выстукивать пальцами по приборной панели. Поначалу просто нетерпеливо, но скоро стук упорядочился, стал ритмичнее, музыкальнее. Затем напарник начал подпевать вполголоса. Мари выхватывала только отдельные слова. Что-то о ветре и солнце. Наконец, совсем забывшись, и уже не сдерживаясь, он вывел припев:
— … долгий пыльный путь
в тоннелях твоих грез.
Мари иронично похлопала, едва соприкасая ладони. Роланд, среагировав на пойманное краем глаза движение, вспомнил, где находится и смущенно замолчал.
— Что это было? — спросила майор, приподняв брови.
— Да так, одна старая, всеми забытая песня. Приходит мне на ум иногда. Слушай, я, пожалуй, закажу кофе. Ты будешь?
— Давай. Все равно у меня такое ощущение, что нас еще не скоро впустят.
Едва она успела договорить, как тяжелые створы ворот распахнулись.
— Проезжайте, — донеслось из интеркома.
Тряхнув головой, Мари произнесла, ни к кому конкретно обращаясь:
— У меня такое ощущение, что мы никогда не найдем преступника и не раскроем это дело, — и картинно оглянулась по сторонам, словно ожидая, что беглый декер свалится с неба, держа в руках подробное объяснение своих мотивов и планов. Убедившись, что никто не материализовался поблизости, она вздохнула, и пожала плечами, — нет, ну а что, попробовать-то можно было.
Роланд в ответ только хмыкнул. Под бдительным взглядом дронов, они въехали на территорию фабрики. Когда они приблизились к зданию, им навстречу вышел охранник, за спиной у которого болталась автоматическая винтовка. Знаками он направил их на небольшую стоянку.
— За мной, — сказал он полицейскими, когда те вышли из машины, — старайтесь не отставать.
Проведя их через тесную проходную, дежурный передал их низкорослому, фальшиво улыбающемуся цивусу.
— Здравствуйте. Я Вольфганг, менеджер этого объекта. Как я понимаю, вы прибыли для экскурсии?