Пятно крови тут же расползлось по рубашке. На этот раз я заметил, откуда вылетел шип, поэтому ринулся в кусты и крикнул на ходу:
— В купол! Беги в купол!
Я не знал, сколько молний подряд могу выпустить и решил, что буду бить наверняка. Перебегая от дерева к дереву, я все глубже заходил в лес, туда, откуда продолжали лететь шипы.
Вскоре я увидел его. Монстр был небольшого размера, но на длинных мускулистых ногах. Ростом немного выше меня, а голова в два раза меньше. Начиная от головы до хвоста, шла полоска густо растущих шипов, которыми он ловко орудовал. Монстр меня тоже заметил, поэтому в дерево, за которым я прятался, прилетела целая туча шипов. Их было столько, что я боялся пошевелиться, чтобы меня не поцарапали. Я боялся не боли, а того, что они могут быть ядовитыми.
— Когда же они у тебя закончатся? — с раздражением подумал я, наклонился и наобум выпустил молнию.
Она с треском улетела и ударилось о дерево. Однако стрельба прекратилась. Я осторожно выглянул и увидел, что монстр отвлекся на дымящуюся дыру в стволе. Этой заминки мне хватило, чтобы выпустить еще одну молнию и прикончить шипастую тварь.
Тем временем сзади послышались крики.
— Студент! Ты где?
— Рома, отзовись!
Я схватил монстра за ноги и побрел в сторону криков. Охотники во главе со старостой, увидев меня, с облегчением выдохнули и бросились навстречу.
— Ты чего, студент, чуть до приступа меня не довел? — накинулся староста и схватился за сердце.
— А что случилось? — спокойным голосом спросил я и показал свою добычу.
— Один раненный вернулся, второго — нет. Что я должен был думать? Еще этот… брит. Ты брита завалил? Да, от него тикать нужно так, чтобы пятки блестели!
— Сверкали, — поправил я.
— Да хоть искрились! — старик выдохнул, провел рукой по лицу, развернулся и зашагал к воротам.
Охотники принялись меня поздравлять и помогли занести монстра под купол. Недовольный Филя уже стоял с перевязанным плечом и, увидев монстра, пнул его кончиком сапога.
— У-у-у, паскуда! Всю охоту мне испортил.
— Болит? — спросил я и кивнул на повязку.
— Не-е-е, — отмахнулся он. — Быстро заживет. Я один раз уже встречался с этим гадом. Тогда целых четыре шипа поймал, прежде чем ноги унести.
Он протянул мне свой охотничий нож, и я быстро достал из монстров кристаллы. Староста взял их в руки, прикинул что-то в уме и ответил:
— Двести пятьдесят.
— Так мало? — возмутился я.
— Больше не могу. Больше они не стоят, — староста полез в карман и достал потрепанный портмоне.
Я повернулся к охотникам за поддержкой, но те закивали. Один с бородой сказал:
— Студент, тут ведь дело не в том, как трудно тебе было раздобыть макр, а в том, какую он ценность имеет. Бывает, что полдня гоняешься за одним из них, но получаешь только тридцать рублей. А бывает и двадцать рублей.
Староста отсчитал деньги и протянул мне. Я засунул деньги в карман спортивных брюк, и мы с Филей зашагали в сторону деревни.
— Денег мне только на катану хватит. Пойду еще и на еду заработаю, — сказал я и уже повернулся, чтобы пойти обратно к воротам, но Филя остановил и строго сказал:
— Не ходи. Примета плохая. Охота на сегодня закончилась, поэтому удача будет не на твоей стороне.
Я протяжно выдохнул и согласился. Уж кому-кому, а охотникам насчет примет верить можно. Не просто так они появляются и поддерживаются поколениями.
Возле портала я оделся и, попрощавшись с Филей, переместился обратно на территорию академии. Часов у меня с собой не было, но я предполагал, что время около полуночи. После цепкого захвата монстра плечи побаливали. Надо будет смазать чем-нибудь, чтобы заражение не подхватить.
Семен, на удивление, меня не ждал. Я прислушался и услышал его заливистый храп, доносящийся из дальней комнаты. На столе стояла тарелка с горой пышных оладьев и пиала с вареньем.
Съев не меньше половины горки, я отправился спать. Но, прежде чем лечь, внимательно посмотрел в окно.
— Кто же это был? Надо будет у Сухаря спросить, выяснил он, где живет секретарь или нет? — прошептал я и забрался под одеяло.
Приснилась мне охота. Только на этот раз монстр поднял меня и унес в свое гнездо. Дюжина мерзких глоток с жадностью набросились на меня, но шаровая молния уничтожила их вместе с гнездом.
— Ваше Сиятельство, вы опять будильник не слышите, — громко сказал Семен и выключил дребезжащий будильник.
— Просто привык к нему, поэтому не обращаю внимания. Надо еще один купить и менять их, — я скинул одеяло и потянулся.
— Еще муки бы купить, курицы, картошки и масла. Все закончилось. И денег у меня больше нет, — пожаловался слуга.