Мы включили магические щиты и, вооружившись, вышли из-под купола. Перед нами простиралась безжизненная равнина. Под ногами клубилась белая пыль, воздух был сухой и лишенный запахов.
— Пойдемте, это близко, — махнул рукой маг и показал на небольшую расчищенную площадку с кострищем.
— Вот здесь они все и лежали. Над потухшим костром висел котелок с пригоревшей едой. Видимо на них напали во время трапезы.
— Кто напал? Здесь есть монстры?
— Не знаю. Я ни одного не видел, да и следов не было. Тела были уже сильно повреждены, поэтому трудно было определить, отчего конкретно они умерли, но никаких рванных ран или оторванных кусков тел не было.
— Значит, не монстры. Уж они бы пировали на славу.
Я решил пройтись по округе, пока князь опустился на камень, чтобы отдохнуть.
Меня непреодолимо влекло вперед, поэтому я поддался своим ощущениям и пошел в ту сторону. Однако не успел я отойти от мага и на сотню метров, как увидел на земле что-то блестящее. Я наклонился, подобрал и протяжно выдохнул. Это было кольцо с гравировкой. И оно принадлежало отцу.
Глава 5
Изнанка. Третий уровень.
Я повертел кольцо в руках, засунул в карман и осмотрелся. Насколько хватало глаз, передо мной лежала равнина. Здесь не было воды и растительности, поэтому даже монстры не могли выжить… наверное. А может и могли. Вдруг я просто оказался в пустыне, а там дальше есть вода, плодородные земли и различные твари. Притом они должны быть еще опаснее и неуязвимее, чем на втором уровне.
Я еще немного прошелся по округе, но больше ничего не нашел и вернулся к князю. Тот обшаривал белую пыль на площадке.
— Роман, посмотрите, что я нашел, — Валерий Антонович протянул мне серьгу.
Она была выполнена в виде переплетающихся нитей из металла разных цветов.
— Какая необычная вещь. В команде отца была женщина?
— Нет, женщины точно не было. Обратите внимание на металл. Как думаете, что это?
— Все, что угодно. Может быть белым золотом, серебром или алюминием. Просто покрыли сверху краской и все, — пожал я плечами.
— Нет, вы приглядитесь. Сам металл очень твердый, но хрупкий и внутри такого же цвета, как и снаружи.
Я не понимал, почему его так заинтересовала какая-то разноцветная серьга, поэтому решил сменить тему, но серьгу тоже убрал в карман.
— А я нашел кольцо отца.
— Правда? Где? — уставился он на меня.
— Метрах в восьмидесяти отсюда, — я махнул рукой туда, откуда пришел.
— Странно, мы всю округу обошли, но не нашли ни намека на то, что ваш отец тоже был здесь. Поэтому-то до сих пор в нас теплится надежда, что он жив, — он печально вздохнул и отряхнул брюки от пыли.
— Как далеко вы заходили в своих поисках? Везде ли в этом мире такая пустошь?
— Нет, далеко не заходили. В течение двух недель мои люди дежурили здесь и отправляли в небо сигнальные ракеты, чтобы Степан нашел дорогу до портала, но он так и не объявился. Мы отправляли поисковые группы, но все безрезультатно.
— Понятно. Спасибо вам за все. За то, что не отказали в помощи матушке и за то, что привели меня сюда.
— Не за что, Роман. Мне очень жаль, что мы не смогли найти Степу. Надеюсь, придет время, и мы узнаем, что с ним случилось.
Мы обменялись рукопожатием и медленно двинулись в сторону портала.
— Провожу вас и, пожалуй, еще пройдусь, — сказал я.
— Не стоит этого делать. Тем более одному. Послушайте совет мудрого человека — возьмите пример с вашего отца и наберите команду. Неизвестно, какие опасности могут вас поджидать на этом уровне, но это что-то убило команду высококлассных хантеров и опытных магов, которых так тщательно отбирал Степан. Они бы с легкостью отбились от полчища монстров пятого уровня, не говоря уж про третий уровень, но они мертвы, а это значит, что уровень угрозы значительно выше.
Я согласился с ним, и мы вместе переместились на лицо. Когда сели в машину, князь Орланов спросил, куда меня подвезти. Я попросил подбросить обратно на вокзал, так как мне надо было уже возвращаться в академию.
— Кстати, забыл сказать. Со мной на изнанку перемещался порталист и он сказал, что в том мире есть тонкие места и предложил переместиться. Но я знаю, что Степан не порталист, поэтому самостоятельно он не мог переместиться, а вся команда лежала мертвая. Однако теперь я думаю, что это было неверное решение. Надо было использовать все возможности, чтобы найти его.