— Надо было брать сто процентов.
— Думаете, кинут?
— Думаю, вы сами не возьмёте оставшееся.
— Почему?
— Вы верите в жизнь после смерти?
— Намекаете, что убьёте меня? Я не хочу разочаровывать вас, но я занимаюсь фехтованием больше десяти лет, а вы когда взяли в руки меч?
— Сегодня. И всё же ответьте.
— Учитывая, как просто в нашем городе восстать в качестве зомби? Нет. Я очень не хочу верить, что после смерти меня могут вернуть к жизни. Предпочитаю верить в прах. Все мы из него вышли и все в него обратимся.
— Прах к праху?
Кивает.
— Последний вопрос, Кимура-сан.
— Да? — он отщёлкнул большим пальцем левой руки рукоять, приготовившись к атаке.
— Вы хотите узнать, сколько времени сохраняется сознание в отрубленной голове?
— Сейчас узнаете, — ответил он и бросился вперёд, выхватывая меч с одновременным нанесением удара снизу вверх. Обманщик. По такой траектории он мне мозг наискосок разрубит, какое уж там сохранение сознания.
Разумеется, я говорил с ним под аурным ускорением. Очень неудобно, кстати, когда твои мысли настолько опережают слова. Убить его вообще не проблема, но, во-первых, нужно выяснить, кто его послал, а во-вторых, убивать такого романтичного наёмника у меня меч не поднимется. Посему я наполовину обнажил клинок, блокировав им удар в стиле Заточи, у которого, кстати, тоже была сикомидзуэ. Лезвие Кимуры встретил, разумеется, спиной, незаточенной частью клинка.
Оружие, используемое авантюристами, в отличие от средневекового, не имело проблем с прочностью. Даже катаны не ломались от ударов более тяжёлых мечей. Но лезвие с лазерной, сверхострой заточкой по-прежнему легко щербилось от прямого парирования, посему либо уклоняйся, либо подставляй спину клинка, либо оплачивай дорогой ремонт за каждый блокированный удар.
Авантюристы, несмотря на наименование своей профессии, люди сугубо практичные. И однолезвийные мечи, то есть сабли, катаны и прочие тесаки, делались с максимально прочными спинами, как раз для парирования. Хорошо, что в поединке в стиле иайдо, больше одного парирования не требовалось. Пластиковый, но не уступающий в прочности стали, конец скользящих по лезвию ножен, воткнулся любителю быстрых поединков прямо в горло.
Не так сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы он потерял сознание на пару секунд. Этого хватило, чтобы взять его под контроль. Нет, с этим повсеместным увлечением Астралом, местные забыли о своих корнях! Аурная магия, конечно, штука сложная, но если изучать её не по обрезанным методичкам, раздербаненным на свитки навыков, а как настоящее искусство, то она может заменить собой и менталистику и усиление тела и много чего ещё.
Хотя я понимаю правительство, пытающее сдать в утиль аурную магию, а вместо неё приобщить всех желающих к простой и понятной системе: плати и побеждай. Пока у тебя есть деньги, прокачка в Астрале не проблема. А то, что требуемые деньги с каждым уровнем возрастают в экспоненциальной прогрессии, позволяет контролировать количество потенциально неподконтрольных людей.
Интересно, что местная аура похожа на то, чем овладел в Лимбе я. Объясняет ли это, почему именно сюда устремились тамошние беглецы? Похоже, здесь для них самая вкусная энергия. Недаром же этот мир всеми силами пытаются затянуть в Астрал. Ну, такое создаётся впечатление от плюшек, которые сыплются на местных оттуда. Ладно, подумаю об этом потом. Сейчас пора объяснить этому вежливому человеку, почём фунт лиха в Японии в год неурожая риса.
***
Кимура на секунду потерял контроль над телом. Благодаря постоянным тренировкам оно и без участия сознания, приняло защитную стойку, но этого оказалось мало. Как только наёмник пришёл в себя, он, не тратя времени на восстановление дыхания, попытался уйти кувырком назад, одновременно блокируя вражеский удар, даже понимая, что не успевает. Ведь противника перед ним уже не было. Шеи коснулось что-то холодное, и мир закрутился как юла. И остановился, когда его поймали за волосы. Тогда-то он и увидел своё, пытающееся уйти в кувырок, безголовое тело.
«Вот и всё», — подумал Кимура. Никогда ещё он так не ошибался.
Всё сбылось, как вы хотели? — спросил его убийца, глядя ему в глаза. — Голова отрезана, и вы в сознании. Теперь, как вы и хотели, можете посчитать, насколько оно в ней сохранится. А за деньгами вы не пойдёте ввиду отсутствия ног. Это — факты. А факты — самая упрямая в мире вещь. Но теперь нас интересует будущее, а не эти, уже свершившиеся факты.
Вы верили, что при отрезании головы жизнь в человеке прекращается, и он превращается в прах. Что ж, ваша теория солидна и имеет право на жизнь.