— Состоится в намеченное время! — ответил моряк.
Всё-таки пришлось Жехорскому покрасоваться пред жителями Ялты в парадном мундире. Правда, полюбоваться этим зрелищем выпало немногим. Прямо у причала ждал закрытый автомобиль, который и отвёз его в больницу.
Около палаты ждала Евгения. Выглядела она неважно, насколько неважно подобает выглядеть почти вдове, муж которой одной ногой стоит в могиле. Жехорский взял её руки. Слегка сжал холодные пальцы. Негромко осведомился:
— Как он?
Евгения горестно покачала головой и кивнула на дверь палаты.
— Идите. Он вас ждёт.
Не жилец, понял Жехорский, взглянув на лежащего на кровати Яковенко. Тот был в сознании и сделал слабый жест рукой, приглашая Жехорского приблизиться. Тот присел на стул, что стоял в изголовье, и наклонился к умирающему. Голос Яковенко был еле слышен, говорил он с большими паузами между фраз, было видно, что разговор даётся ему с трудом.
— Я попросил вас прийти… чтобы просить… Не оставляйте Евгению и… моего сына.
Растерянность Жехорского вызвала на лице Яковенко лёгкую усмешку.
— Я всё знаю… про вас и жену.
Попытку Жехорского он остановил покачиванием головы.
— Не надо… Нет времени… Я никого ни в чём не виню… Просто пообещайте… что исполните мою просьбу.
Глаза умирающего неотрывно смотрели на Жехорского. Тот сглотнул и хрипло произнёс:
— Обещаю!
Яковенко прикрыл глаза.
— Спасибо… Прощайте… Позовите Женю…
Похоронили Яковенко на следующий день до обеда. После поминок посыльный катер с Жехорским, Евгенией, годовалым Павликом и его нянькой взял курс на Севастополь.
— Надеюсь, ты не собираешься жениться на ней сразу по приезду в Москву? — голос Анны-Марии звучал раздражённо.
— Да с чего ты, собственно, взяла, что я вообще собираюсь на ней жениться? — возмутился Жехорский.
— То есть жениться ты не собираешься? — не меняя тона, уточнила Машаня.
Жехорскому было трудно. Он никогда не врал дочери. Просто иногда чего-то не договаривал. Вот и теперь он пытался уйти от прямой лжи.
— Пойми, — сказал он, обнимая дочь за плечи, — я обещал умирающему, что позабочусь о его семье. Оставь я их в Ялте, и исполнить обещанное было бы для меня весьма затруднительно. Я не прав?
— Наверное, прав, — неохотно согласилась Машаня.
— Я точно прав, — Жехорский вздохнул с облегчением. — Квартира у нас большая, все поместимся! И обещаю, в течение ближайшего года никаких свадеб не будет!
— А потом? — взглянула на него Машаня.
— А потом будет суп с котом! — поцеловал дочь во вздёрнутый нос Жехорский. — И вообще, мне казалось, что Евгения тебе нравится.
— В качестве твоей временной подруги, да, — согласилась Машаня. — Но не в качестве моей мачехи!
В таких выражениях дочь отцу не перечила ещё ни разу. Жехорский только головой покачал.
— И как давно ты у меня стала настолько взрослой?
— Давно, папка, — вздохнула Машаня, — ты просто не заметил…