Когда защитники города увидели, как сошлись в тылу атакующих цепей две конные лавины, они в едином порыве поднялись и бросились в штыковую атаку.
В поход на Асхабад Джунаид-хан увёл половину своего войска. В Хиву он привёл лишь малую часть, и то только потому, что в пустыне их преследовать не стали.
Я показал Куропаткину депешу. Старик прочёл, поднял глаза.
— Отзывают, Михаил Макарович?
— Как видите, Алексей Николаевич. Да и то, загостились мы в дальних краях!
Тут я спохватился.
— Впрочем, вас эта депеша ни в коей мере не касается. Вы вольны остаться. Вас здесь уважают и найдут для вас подходящую службу.
Куропаткин печально улыбнулся.
— Спасибо на добром слове, Михаил Макарович, но, видно, службе моей конец. Пора на отдых, теперь уже навсегда. И поеду я с вами, потому как умереть хочу на Родине.
Перед отбытием на вокзал попрощался с охраной. Все ребята, кроме Ивана, оставались здесь, чтобы охранять теперь нового полпреда, который должен был прибыть завтра самолётом. Романтика бронепоездов уходила в прошлое. Думаю, я сам отправлялся на бронированном красавце в последнюю поездку.
На перроне выстроился почётный караул. Я обошёл строй, попрощался со знаменем республики. Пришла пора прощаться с друзьями. Не навсегда. Я верил: нам предстоит ещё не одна встреча, может даже и на этой земле.
Стоя у открытого окна, я смотрел на удаляющиеся фигуры Буриханова и Турани. Оба были облачены в парадную военную форму и держали ладони у козырька (военные ведь отдают воинское приветствие не только при встрече, но и при расставании).
Когда за окном замелькали пригороды, раздалось деликатное покашливание. Я повернул голову. Рядом стоял Куропаткин.
— Не изволите, Михаил Макарович, партию в шахматы?
Я улыбнулся.
— Изволю!
Часть третья
Всем сёстрам по серьгам
Забраться на Колокольню Ивана Великого была Ольгина идея. Ладно, температура на улице, несмотря на декабрь, была близка к нулю.
— И вот ведь что характерно, — ворчал Глеб, поднимаясь по крутым ступеням сразу за женой, дабы максимально усложнить нам задачу ненароком заглянуть ей под юбку, — пока водяру хлещет – в уме баба, вне зависимости от употреблённого евонного количества. Но стоит лишь пригубить шампусика, тут же её на подвиги тянет, притом самого дурного пошиба!
— Это не у меня, это у тебя с головой паршиво, — нёсся сверху весёлый голос Ольги. — Вон уже русский язык забывать стал. Каконного «евонного»? — передразнила она Глеба. — Тоже мне грамотей, даром что генерал…
— От такого слышу! — незлобиво отбивался Глеб.
В этом он был абсолютно прав. Трое из четверых, что теперь с идиотским упрямством преодолевали марш за маршем, были облачены в утеплённые кожаные куртки с генеральскими погонами на плечах. Трое – это я, Васич и Ольга. На Шефе была похожая куртка, но без погон.
Вот если скажу, что подниматься на колокольню мне совсем в тягость, — совру. На полосе препятствий, где я гоняю своё тело дважды в неделю, потяжелее будет. За вышеподнимающихся я тоже спокоен. Что Глеб, что Ольга – оба в хорошей физической форме. А вот за Шефа…
— Как ты там, — спрашиваю, — не притомился? А то, может, привал организуем?
Слышу в ответ:
— Ты не языком, ты ластами шевели. А то надоело твои портки нюхать!
Слава богу, Шеф в порядке! К слову сказать, из Туркестана он вернулся заметно посвежевшим, даже седины в волосах вроде как поубавилось.
Ещё не застроенная высотками Москва с высоты птичьего полёта просматривалась во все стороны аж до городских окраин.
— Что, и теперь скажешь, дура я у тебя? — посмотрела Ольга на Глеба.
Васич в ответ обнял жену и поцеловал прямо в подставленные губы.
Пока они миловались, я обратился к Шефу:
— Обозревай, князь, владения свои!
Хорошо из посторонних на колокольне присутствовал лишь слабый ветерок, а он не станет разносить Ершовы слова по городам и весям. Иначе пришлось бы отвечать за «князя» и перед партией, и перед государством. Шутка. Но в ней, как и в шутливых словах Ерша, присутствует доля истины.