— И мне это все нужно будет выучить? — скорее даже не спрашивая, а констатируя факт, убито пробормотала Алиса.
— Да. Будь ты хоть трижды Забирающей, но элементарные правила поведения в высшем свете знать просто обязана.
Девушке на это сказать было нечего. Не будет же она говорить, что с удовольствием бы не видела этот высший свет до конца жизни. Тем более когда Мириан так ей помогла. Но как бы не удивительно это звучало, чтение затянуло Алису.
Начав разбираться со знатными родами после ухода целительницы, она сама не заметила, как увлеклась. Одни рисунки на гербах чего стоили! С каждым из них обязательно была связана какая-то интересная история. Например герб императорской семьи. На нем была изображена алая роза, оплетенная колючим вьюнком, с каплями крови на длинных и острых шипах. Довольно страшный герб, если не знать, что это в память о той, кого так беззаветно любил первый император. И даже свою империю он назвал в честь любимейших цветов своей погибшей жены. Красивая и печальная история любви, замешанная на крови и горе многих рас этого мира.
Углубившись в чтение, Алиса не заметила, как совсем стемнело. Она помнила, как заходила служанка, принеся ей поднос с легким ужином, но так к нему и не притронулась. Глаза уже начали побаливать, а голова гудеть от количества запихиваемых в нее знаний, но девушка упрямо продолжала читать, увлеченная хитросплетениями чьих-то судеб.
'А все не так уж и страшно, — переворачивая очередную страницу, повествующую о маркизах Бивенских, подумала Алиса. — Думаю ларру Фирэн ждет неприятный сюрприз!'
Глава 16
Утро традиционно началось с совместного завтрака. Причем Алиса настолько привыкла к этому за пару дней, что уже вполне естественно и беззаботно разговаривала с Максимилианом, рассказывая о том, как прошел ее день. Она сама не заметила того, как ей стало легко в обществе мага. Он уже не воспринимался кем-то посторонним и чужим. Скорее как хороший сосед, с которым они часто виделись.
'Вот если бы он еще не старался меня завалить учебой, для каких-то ему одному известных целей…'
Создавалось впечатление, что как только Алису представят ко двору, она не учиться владеть своим даром будет, а постоянно посещать светские мероприятия. И девушка была с этим в корне не согласна. Как бы ей не нравились некоторые люди в этом мире, домой вернуться по прежнему хотелось. Именно там ее жизнь, родственники и друзья. Да, магический дар — это просто чудесно, волшебно, прекрасно и еще много каких слов, но когда рядом нет близких людей, все это теряло большую часть своей прелести. Поэтому заводить какие-то знакомства и обрастать друзьями Алиса была не намерена. Лишь договор с Лаетаном останавливал от поисков в библиотеке ледяного мага возможной информации по порталам.
'Да и не думаю, что дракон соврал, утверждая, что без его помощи я не смогу вернуться, — намазывая на еще теплую булочку масло, размышляла Алиса. — Это у нас только Максимилиан любитель нагло врать, глядя прямо в глаза'.
Бросив быстрый взгляд на сидящего напротив нее мужчину, девушка вновь вернулась к прерванному занятию. Она все еще немного злилась на него, хотя и понимала, что скажи он правду, это бы ничего не изменило. Маг не намерен был ее отпускать. И тут их взгляды радикально расходились.
Сейчас Алиса собиралась полностью посвятить себя познанию своих магических способностей. Благо это только приветствовалось и никаких препятствий ей чинить не собирались. Со слугами она не сказать чтобы сдружилась, но общалась вполне спокойно, не боясь обнаружить какую-нибудь неприятность подстроенную ими. Хотя странности все же оставались. Например сейчас Алиса исподтишка наблюдала за одной девушкой, прислуживающей им за столом. Все казалось довольно обыденным, если бы она постоянно не смущалась. И ладно бы, девушка краснела как маков цвет, когда смотрела на Максимилиана. Алиса бы просто решила, что бедняжка влюблена в своего хозяина. Но нет! Тоже самое происходило, когда служанка смотрела на нее. Дождавшись, когда она в очередной раз покинет столовую, Алиса, не вытерпев, поинтересовалась:
— Вы не знаете, что происходит с… Ташей?
— Знаю, — хмыкнул маг, на мгновение оторвав взгляд от каких-то документов, которые просматривал за завтраком.
Выждав некоторое время и поняв, что продолжать мужчина не собирается, Алиса, недовольно нахмурившись, спросила:
— А мне рассказать не хотите?
Посмотрев на подопечную так, словно она надоедливая муха, отвлекающая от важных дел, Макс соизволил ответить:
— Все с ней будет хорошо. Просто постарайся больше не засыпать в непредназначенных для этого местах.
Алиса моментально насторожилась. Вчера до поздней ночи она зачиталась в библиотеке и там же уснула. А вот проснулась уже у себя в спальне, совершенно не помня, как там оказалась.
— И что из этого? — осторожно поинтересовалась она.
— Да ничего особенного, — поняв, что документы ему просмотреть не удастся, Макс отложил их в сторону. — Просто Таша видела, как я переносил тебя спящую, а ты так доверчиво обнимала меня за шею и тихо сопела… А она девушка молодая, впечатлительная, вот и смущается немного.
— А просто разбудить меня нельзя было? — чувствуя, как вспыхнули от смущения щеки, возмутилась Алиса.
— Думаешь я не пробовал? — спокойно ответил Максимилиан. — Но ты, пробормотав 'отвали, старый пень', наотрез отказалась просыпаться. Не бросать же мне тебя там. Кстати, что тебе снилось?
— Не помню, — быстро ответила она, надеясь не сгореть со стыда. — Я благодарна вам… — стараясь поскорее замять опасную тему, сказала Алиса, но кое что вспомнив, внимательно посмотрела на мужчину. — А раздевал меня кто?
— Да что я там не видел! — фыркнул маг, но тут же понял свою ошибку, натолкнувшись на прищуренный взгляд карих глаз. — То есть я не смотрел, мне было не интересно. Женские тела везде одинаковы… Алаиса, положи нож, а то еще поранишься!
Переведя взгляд на свою руку, Алиса действительно увидела зажатый в ней, до побелевших костяшек пальцев, столовый прибор. Медленно, словно нехотя, она положила его на стол, попутно размышляя, что же больше всего ее задело в словах Макса. То, что он действительно осмелился раздеть ее, или то, что даже не попытался рассмотреть, сознавшись, что ему было просто не интересно. По всему выходило, что оба варианта были обидны по своему. Нет, ей вовсе не хотелось, чтобы маг разглядывал ее полуголую фигуру. Но если учитывать подсознательное желание женщин нравиться абсолютно всему противоположному полу, это было довольно неприятно!
— Вам не пора… куда-нибудь по делам? — холодно спросила Алиса, принявшись как можно более безразлично намазывать еще одну булочку маслом.
— Сегодня нет, — настороженно наблюдая за девушкой, чтобы понять, что от нее ожидать, ответил Макс. — Я останусь, чтобы помочь Мириан.
— Что-то не так? — сразу же позабыв об обиде, обеспокоенно поинтересовалась Алиса.
— Нет, не волнуйся, — ободряюще улыбнулся маг. — Я скорее буду наблюдателем, чем участником. Ларра Мириан заверила меня, что отлично справится сама, но мне бы хотелось остаться.
Алиса честно призналась самой себе, что сразу же почувствовала облегчение от его слов. Не то чтобы она не доверяла целительнице, но именно глядя в спокойную глаза мага, ей верилось, что все будет хорошо. Он не допустит ничего плохого и обязательно поможет. Девушка сама не могла ответить, откуда взялась эта уверенность, просто знала, что все будет именно так.
К приходу ларры Мириан, они уже вполне мирно разговаривали, обсуждая прочитанное Алисой накануне вечером. Причем девушка с живейшим интересом слушала то, что рассказывал ей Максимилиан, стараясь как можно лучше понять, что ей предстоит. Пока выходило, что она будет окружена толпой льстецов, желающих как можно ближе познакомиться с юной Забирающей. От мысли об этой, Алиса недовольно поморщилась, в который раз подумав, что полгода — это довольно длинный срок. Но благоразумно промолчала на этот счет. Что-то ей подсказывало, что ледяной маг не знает о ее договоре с драконом.