Не знаю, каким образом, но в тот же день о беде, приключившейся с конюхом, знала вся усадьба. Всем было жутко — ведь каждую ночь у нас бывал упырь. А уж как жутко было мне… А конюх в тот же день получил свои деньги и уехал.
Усадьба пребывала в ужасе. Едва зашло солнце, все помещения были заперты. Женщины кропили замки святой водой и читали молитвы. Мой дед только подсмеивался над прислугой.
А на другой день к нам приехали работники с мельницы, привезли муку. И тело конюха. Они нашли его на дороге — он совсем немного не дошел до железнодорожной станции. Вероятно, он подходил к ней уже в сумерках. У него было разорвано горло. Похоже, что на него напал волк. Правда, волков в нашем краю давно уже давно не видали. Да, вот еще, оттуда, где его нашли, было рукой подать до католического кладбища, где похоронили мальчика.
Все слуги были уверены, что несчастный стал жертвой нежити. Я спросил у кухарки — почему Юлиан стал вампиром? Ведь он не самоубийца, не богохульник и не душегуб, да и вампир его не кусал. Она сказала — быть может, все от того, что в день его смерти, отец крепко его обругал и побил. «Из-за чего?» — спросил я. «Да все из-за того же коня, будь он неладен», — отвечала она. Кухарка считала, что конюх, ругаясь, неосторожно проклял сына.
О да, я запомнил это накрепко. Я, конечно, могу ругнуться, но никогда не посылаю людей в ад, или, скажем, не говорю — будь ты проклят.
Да, забыл сказать, что после того, как похоронили беднягу-конюха, наступил покой. Хоть наши служанки и боялись, что на этом дело не кончится, но больше по ночам никто не бродил по двору.
Но вот, однажды вечером, спустя месяц, я возвращался с прогулки по длинной подъездной аллее, ведущей к господскому дому. Впереди светились окна. Вечер был очень тихий. Но внезапно подул ветер, и за спиной я услышал резкий шорох. Так бывает, когда ветер тащит по дороге сухие листья, или кто-то быстро идет за тобой по засыпанной листвой аллее.
Не передать словами, как я тогда испугался. Сразу вспомнилась та ночь, когда я стоял на подоконнике, вслушиваясь в таинственные звуки. Оглянулся — позади меня никого не было. Я добежал до дому за пару минут. Никогда не думал, что умею так быстро бегать. Что это было, спросите вы? Я надеюсь, это были всего лишь листья.