– Например, я отличаю тех, кого изменило заражение, от нормальных людей. И еще: Та Сторона населена множеством существ, неразличимых обычным зрением. Наблюдать за ними мне не доставляет ни малейшего удовольствия, знаете ли.
– Но если вы сообщите о таких способностях Третьему отделению, вам непременно поручат исследовать Ту Сторону, – осторожно проговорил Евгений, передавая масло. – Я не призываю вас это скрывать, но не лучше ли повременить немного? Дать себе время свыкнуться, что ли…
– А смысл? – меланхолично спросил Ларс, намазывая тост. – Ничего уже не исправить. Что касается времени… Не думаю, что к такому вообще можно привыкнуть. Вы даже не представляете, как это… странно. Не побоюсь признаться, пугающе. А самое неприятное, они будто понимают, что я их вижу, и смотрят в ответ.
Я вспомнила фото, сделанное Евгением незадолго после приезда. Ханна, я и Ларс на фоне реки, и призрачные существа, наблюдавшие за ним с того берега. Сейчас казалось, будто с того момента прошли не дни, а годы.
– Какие они? – спросил Евгений с плохо скрываемым любопытством. – И могут ли перебраться через реку, или вы видели их только на Той Стороне?
– Странные. Поврежденным глазом я вообще все вижу нечетко, как полупрозрачные силуэты разной плотности и оттенков. Например, вы, доктор Крогг и остальные – тусклые, серо-коричневые. А вот Уна светится и я сам – тоже. Думаю, и остальные заразившиеся… Кое-что я заметил на нашей стороне, прямо возле гостиницы. Поэтому ношу повязку. Я ответил на все интересующие вас вопросы?
Откинувшись на спинку стула, он отодвинул тарелку с завтраком, к которому едва притронулся, и попросил еще кофе. Я мысленно сделала заметку, что надо бы осведомиться у врача, не навредит ли такое количество возбуждающих напитков, но пока решила обойтись без замечаний.
– Похоже, я начинаю понимать, почему многие предпочитают верить в существование за рекой некоего могущественного разума. Гораздо легче поверить в чудо, нежели принять факт, что все происходит случайно, без причины и смысла, – задумчиво проговорил он, рассматривая сидевшего напротив Евгения. – Вот, например, вы были бы совершенно не против, если бы магическое воздействие вас коснулось. Более того, иногда мне кажется, что намеренно ищете этого.
– По крайней мере, это интересно! – отозвался Евгений. – Неужели вам совсем не интересно?
– Да полно вам! Вы не очень хорошо представляете, о чем говорите, а я насмотрелся достаточно. И знаете, что самое обидное? Мне довелось работать с господами, которые пренебрегали всеми правилами безопасности, лезли в самый эпицентр – и ничего! Месяцами блуждали по зараженной территории. Мы даже начали полагать, что изменения происходят лишь с теми, кто жил там изначально, и вдруг… Впрочем, я наверняка утомил вас своими жалобами. Прошу меня извинить, и давайте прекратим этот разговор – он не способствует аппетиту.
Пора было заканчивать завтрак. Я предложила Ларсу немного отдохнуть, пока Евгений подготовит все нужные бумаги, поднялась с места, не удержалась и положила руку ему на плечо.
– Не терзайтесь, все не так уж и плохо, вот увидите. И здесь люди живут. Некоторые даже счастливо.
– Спасибо, вы очень добры, – ответил он холодно. – Полагаю, мне предстоит познакомиться с жителями Сёлванда заново. Вы ведь далеко не все заражены? Есть шанс, что некая закономерность все-таки найдется.
От прогулки по саду Ларс отказался и предпочел вернуться к себе в номер, предупредив, что через пару часов подойдет в гостиную. Оставшись наедине, я попросила Евгения уговорить его не ходить сегодня в город, а если не получится – задержать якобы важными делами.
– Боюсь, для одного дня будет слишком много впечатлений, а доктор Крогг предупреждал, что болезнь скорее всего отразилась на его психике. К тому же я не уверена, что он физически готов, после столького времени, проведенного почти без движения.
– Не волнуйся, у Ларса большой запас прочности, – улыбнувшись, ответил Евгений. – Я не сомневаюсь, что он очень быстро восстановится. Тем более, здесь излечивались от по-настоящему тяжелых болезней. Но ты права, в городе ему пока лучше не появляться – кто знает, как к нему отнесутся на фоне последних новостей.
Мнение жителей Сёлванда явно заботило Ларса в последнюю очередь, но я не собиралась спорить и мешать Евгению считать коллегу лучше, чем он есть. Главное, что большую часть дня ревизор будет под присмотром – сиделку он выселил в соседний номер, согласившись встречаться с нею лишь для недолгого осмотра дважды в день.
– Ты злишься на него? – спросил Евгений перед тем, как отправиться к себе. – Он ведь всегда был сторонником изоляции Сёлванда и не скрывал этого.