— Мне сегодня в кибер-кафе надо, получить перевод. Не составишь компанию? — выходя из комнаты, спросил Джон. — А после зайдем в кафешку.
— Хорошо, — ответил Амир.
После учебы друзья двинулись в сторону ближайшего отделения банка. Смеясь и подначивая друг друга, они не спеша спускались по улице. По пути купили по хот-догу.
— Завтра зачет по химии, ты готов? — спросил Джон, откусывая сочный бургер.
Амир закатил глаза.
— Конечно, — ответил с набитым ртом.
— Быстрее бы сдать все. И домой, — делился настроением Джон. — Ты куда поедешь? Может, ко мне, на ранчо? Вместе провели бы лето. Давай поедем?
— Было бы неплохо. Думаю, это не проблема.
Дойдя до филиала банка, преобразованного в кибер-кафе, друзья вошли в помещение. Розово-оранжевые стены, плюшевые стулья, диванчики и полосатый потолок с яркими оттенками синего цвета. В 2002 году мелкие банки начали новую тенденцию, превращая стандартные отделения в уютные и нетрадиционные кибер-кафе для привлечения клиентов. С доступом в интернет и бесплатным адресом электронной почты. На плоском экране непрерывно крутились новости CNN. Амир плюхнулся на мягкий оранжевый диванчик и стал листать местные газеты и журналы. Джон отправился к банковскому консультанту. Народу было немного, и Амир надеялся, что они тут не задержатся.
Все произошло очень быстро. Амир видел, как в помещение вошли люди в серой форме инкассаторов в балаклавах. Он безразлично скользнул по ним взглядом и снова углубился в чтение газеты. Очнулся только тогда, когда его вдруг бесцеремонно стянули с диванчика и бросили, прижав к полу. Лопатками Амир чувствовал тяжелый ботинок, который давил на спину. Он приподнял голову и увидел, что все люди лежат на полу, выходы заблокированы и служащие банка сидят, подняв руки вверх. А захватчики сгребают деньги в большие сумки. Парень насчитал с тем, что прижимал его к полу, восемь человек.
В зловещей тишине прогремел выстрел.
— Су*ка! Нажала на тревожную кнопку, — заорал один из грабителей.
Девушка с аккуратной дыркой в виске с глухим стуком соскользнула на пол. Люди в ужасе закричали. Над головой Амира снова прогремел выстрел.
— Всем заткнуться! Кто не понял, поясняю — это ограбление! Одно движение, и кому-то ещё придется распрощаться с жизнью. Желающие?! — спросил один, оглядывая заложников. — Сколько у нас времени?!
— Минута пятьдесят две, — послышался четкий ответ.
— Еще пятнадцать секунд, и ходу, — произнес голос сверху.
Грабители действовали слаженно и быстро обчищали кассы.
— Все, время вышло! Ходу! Ходу!
Амира приподняли как щенка и потащили к выходу. У дверей, взвизгнув тормозами, остановился белый фургон с эмблемой известной в городе пиццерии. Боковую дверь быстро открыли, покидали сумки и Амира. Он почувствовал болезненный толчок, повернулся и увидел Джона, которого закинули следом. Банда быстро запрыгнула внутрь, дверь закрылась. Машина сорвалась с места, в фургоне было темно. Амир протянул руку и нащупал пальцы Джона. Ребята судорожно, приободряя, схватились за руки. Вдалеке послышался вой сирен.
— Щенят-то зачем захватили?
— Так, на всякий случай! Мало ли чего… Заложники не помешают… Пригодятся.
Машина попетляла некоторое время и остановилась. Бросив белый фургон, пересели в другой. Теперь ребятами занялись, связали руки и ноги. На головы натянули пыльные мешки. Дальше ехали долго в тишине. Мужчины больше не переговаривались. Амир чувствовал рядом тихо лежащего Джона. Страх накрыл своими черными крыльями ребят. Затем они почувствовали, что фургон свернул с шоссейного полотна на проселочную дорогу. Ехали еще примерно минут пятнадцать, наконец машина остановилась. Их закинули на плечо и занесли в дом. Затем сразу спустили в подвал. Сняли с головы мешки и развязали. Двое мужчин рассматривали их с интересом, к ним спустился третий.
— Ну, устраивайтесь, — произнес знакомым голосом вожак.
— Отпустите нас! Зачем мы вам?! Ведь вы уехали с места ограбления, — произнес дрожащим голосом Джон, но его вопрос проигнорировали.
— Красавчики! Особенно смугленький. — Мужчина подошел к Амиру и приподнял его за подбородок крепкими пальцами. Холодные голубые глаза главаря оценивали парнишку. Амир мотнул головой, пытаясь вырваться из цепких рук. — Ну-ну, щеночек. Какой строптивый, — сказал, отпуская.
Мужчины заржали и пошли наверх. С громким лязгом захлопнули единственный путь к свободе и задвинули засов.