Мать решила не ждать, когда переломный возраст заявит о себе в полный голос, а принять до этого самые кардинальные меры. То есть воспитывать в Ларисе общительность. Любыми методами и способами. С этой целью она записала дочь в драмкружок при Дворце молодежи. И здесь случилось непредвиденное. Лариса влюбилась в театр. Это было окно в другой мир. Настолько непохожий на тот, который окружал ее, что он казался почти нереальным. Но весь фокус состоял в том, что этот нереальный мир на самом деле был для нее более живым, ярким и реальным, чем настоящий, тот, в котором она жила.
Лариса перестала узнавать себя. Она словно раздвоилась. Внешне она оставалась той же самой молчаливой девочкой. Но когда приходила в драмкружок, то становилась совершенно другой. Раскованной и веселой. Она пристрастилась к чтению, брала книги из школьной библиотеки и читала запоем. Особенно ей нравились исторические романы и пьесы. Александр Дюма, Вальтер Скотт, Виктор Гюго… Эмилия Григорьевна, руководительница драмкружка, статная шестидесятилетняя дама, со следами былой красоты на лице и безукоризненной осанкой, говорила, что чтение помогает прочувствовать настроение других эпох. А это очень важно для актеров. Чувствовать эпоху изнутри: ее вкус, аромат, детали. Конечно, добрейшая Эмилия Григорьевна совсем не собиралась делать из своих воспитанников профессиональных актеров, но она формировала в них эстетический вкус и любовь к театру. Хотя Для Ларисы все было очень серьезно. Так серьезно, Что до поры она и сама не догадывалась об этом.
Эти два года были самыми счастливыми в ее жизни. Потому что потом наступил настоящий кошмар. Перевернувший ее жизнь вверх дном.
Все началось с того, что отец поменял работу. Он вместе со своим старым другом Толей Марамзиным основал кооператив по торговле автомобильными запчастями. Дела пошли успешно. В семье появились деньги. Они купили дачу недалеко от города и перевезли туда бабушку, заставив ее продать дом в деревне. К новому месту бабушка так и не привыкла и через полгода умерла от сердечного приступа. После дачи родители стали копить деньги на новую квартиру. Но этим планам не суждено было сбыться. Через год после смерти бабушки отец ушел из семьи, женившись на собственной секретарше, симпатичной блондинке, которая была всего на пять лет старше Ларисы. Мир дал трещину. А потом — разлетелся вдребезги. То, что казалось незыблемым, превратилось в пыль и прах.
И тогда Лариса усвоила еще один урок. Никогда ни в чем нельзя быть уверенной. В любой момент все может измениться на сто восемьдесят градусов. И к этому надо быть готовой.
Ее мать к переменам в собственной жизни не была готова. Она поседела за неделю, осунулась, и от ее былой смешливости не осталось и следа. Наоборот, она стала ходить опустив голову, погруженная в себя, и перестала обращать внимание на происходящее вокруг. Даже на родную дочь.
Мать стала ходить в церковь. В доме появились церковные книги, дешевые иконы (на дорогие не было денег). Отныне мать одевалась во все темное и при каждом удобном случае говорила Ларисе, что ее отец — подонок, но она, как истинная христианка, его прощает. С бывшей семьей отец не общался. Просто присылал алименты, которые, как утверждала ее мать, составляли пять процентов от его зарплаты. Денег катастрофически не хватало. Лариса училась в девятом классе и одновременно подрабатывала уборщицей в одном офисе. Утром и вечером. Чтобы как-то свести концы с концами. Но драмкружок она не бросала. Хотя время для занятий выкраивала с трудом.
Однажды Лариса увидела отца в парке. Он шествовал довольный, счастливый и катил перед собой детскую коляску. Рядом с ним шла молодая жена. В красивом ярко-голубом костюме и туфлях на шпильке. Позволить себе одеться так, как она, Лариса не могла. Ей приходилось экономить буквально на всем. В растерянности Лариса отступила назад. На боковую тропинку. Ей не хотелось сталкиваться с отцом. После этой встречи у Ларисы в душе остался горький осадок. От обиды. Матери она ничего не рассказала. Впрочем, мать все больше отдалялась от дочери. Она регулярно ходила на церковную службу, соблюдала все посты и православные праздники. Их жизнь текла в неперекрещивающихся плоскостях. Параллельно.
Но вскоре произошло одно знаменательное событие. Из угловатой, молчаливой и ничем не примечательной девочки Лариса превратилась в настоящую красавицу. Ее красота была так необычна и притягательна, что ребята и молодые мужчины часто оборачивались ей вслед, когда она шла по улице. Эмилия Григорьевна сказала ей, что она похожа на Жаклин Кеннеди. В тот же день Лариса пошла в библиотеку и взяла книгу по американской истории пятидесятых-шестидесятых годов. Там она нашла фотографию Жаклин. И с удивлением отметила, что действительно между ними есть нечто общее. Широковатое лицо. Гордый разлет бровей. Четкая линия рта.
Училась Лариса средне. И куда поступать — не знала. По этому поводу она решила посоветоваться с Эмилией Григорьевной, единственным человеком, который относился к ней с теплом и участием. Руководительница драмкружка, выслушав Ларису, замолчала. Молчала она долго. Лариса даже подумала, что Эмилия Григорьевна не знает, что сказать. Разговор происходил после занятий. В пустом зале. Лариса навсегда запомнила этот осенний вечер. «Ты знаешь, Лариса, я бы тебе посоветовала ехать в Москву. Здесь тебе делать нечего». — «В каком смысле?» — растерянно спросила Лариса. «В прямом. Для тебя это — захолустье. И дыра. Прости, что я говорю так резко. Но грядут тяжелые времена. Безработица, нищета. Красивой женщине нужно думать только о себе. О том, как устроить свою жизнь. На твоем пути будет много ям, ловушек и предательства. Но если у тебя есть цель — ты выдержишь все. Только надо правильно выбрать эту цель. Я бы посоветовала тебе стать актрисой. Я не могу сказать, что у тебя большой талант. Пока об этом говорить рано. Но определенные способности у тебя имеются. И у тебя есть красота. Это твой главный козырь в борьбе за жизнь. Никогда не забывай об этом! Только правильно используй этот козырь. Не разменивайся по мелочам. Играй по-крупному. Крупная игра — крупный выигрыш». Лариса слушала свою наставницу и ощущала, как эти слова разливаются в ней блаженным теплом. В душе девушки они находили самый живейший отклик. Да, она поедет в Москву и добьется там успеха! У нее есть молодость, красота, способности, может быть, талант. Она будет много работать, пока не достигнет своей цели. И она станет актрисой. Страха перед новой жизнью у нее не было. После того как отец оставил их, Лариса поняла, что самое страшное уже произошло.
— Ты девочка умная и… — Эмилия Григорьевна замолчала, подыскивая нужные слова, — восприимчивая. Ты все схватываешь на лету. — Темно-рыжие волосы Эмилии Григорьевны обрамляли смуглое лицо с умными карими глазами. — Но тебе надо будет научиться держать удар.
— Что это? — машинально спросила Лариса.
— Ты должна уметь отражать атаку. Все это сложно объяснить. Я дам тебе телефон одного мастера по айкидо. Он и объяснит тебе, в чем тут суть. Не пренебрегай моим советом. Придет время, и ты вспомнишь меня добрым словом. — Эмилия Григорьевна пошарила в своей сумке и вынула распухшую записную книжку. — Сейчас найду его телефон. Это мой старый знакомый и очень интересный человек. Вот, нашла… — И она написала размашистым красивым почерком телефон, вырвала листок из записной книжки и протянула его Ларисе. — Возьми. Не откладывай звонок. Скажи, что ты — от меня. Звонить лучше всего вечером. После восьми. Зовут его Николай Степанович. Запомнила?
Лариса встала со стула и прижала листок к груди.
— Спасибо, Эмилия Григорьевна. Я… я… так вам благодарна!
— Не надо. Я знаю, что жизнь у тебя — не сахар. Отца нет, мать не вылезает из церкви… Тебе придется пробиваться в этой жизни самой. Не рассчитывая ни на кого. Ты поняла?
— Да. — Ларисе очень хотелось нагнуться и поцеловать Эмилию Григорьевну, но она знала, что та не любит сентиментальности, и поэтому сдержала свой порыв.
В этот же вечер Лариса позвонила Николаю Степановичу. Он выслушал ее и назначил встречу. Так в ее жизнь вошел Учитель.