— Ладно, пробуй, — сказала наставница. — Всё равно ведь придётся. Не раньше, так позже.
Руками, едва ли не трясущимися от волнения, я налила молока в кувшинчик. Вставила градусник. Не забыла продуть паровик. Опустила трубку в жидкость и с ужасом повернула колёсико... Вдруг взорвётся? А вдруг ошпарит? А вдруг... ну, не знаю, а вдруг ещё что-нибудь?
Но пока ничего страшного не случилось. Молоко запузырилось и забулькало.
— Сильнее открывай! — сказала Вера. — Крути до конца!
Я еще повернула колёсико. Бульканье стало сильнее.
— Поменяй положение молочника! Надо добиться воронки!
Я поводила кувшинчиком взад-вперед. Бурление усилилось, но воронка не появилась. Тем временем, стрелка термометра показала на пятьдесят...
— У тебя не поднимается молоко! Опускай молочник! А то скоро перегреется!
Перегреется! Испорчу молоко! От этих мыслей моё сердце заколотилось ещё сильнее. Судорожным движением я дёрнула нагревающийся с каждой секундой кувшинчик вниз... И вот тут случилось непредвиденное.
Молочник оказался ниже, чем надо. Кончик трубки вынырнул из жидкости. Струя пара ударила о молочную гладь, а в следующее мгновение горячий белый фонтан окатил и меня, и кофемашину, и кофемолку, и всё, что было вокруг.
— Ой! — испуганно вскрикнула я.
И вместо того, чтобы сделать что-нибудь путное, как-то исправить весь этот ужас, задёргалась, завижала и в довершении дела разжала ту руку, в которой держала молочник. Сосуд из нержавейки загрохотал по выложенному плиткой полу, тонко зазвенел упавший градусник, а под моими ногами возникла лужа из молока с островками пены...
— Боже ты мой! — застонала Вера.
— Нехилый фонтан, — сказал кто-то.
— Вообще жесть! — добавил ещё кто-то. — Девушка, ну вы даёте!
Я обернулась. По ту сторону барной стойки стояли два посетителя, неизвестно когда и как успевших появиться в кафе. Это были два юноши лет восемнадцати-девятнадати — стройные, модно одетые, симпатичные: один рыженький, другой чёрненький.
— Зашли перед парами кофе попить, а попали на шоу, — со смехом заметил первый.
— Да ладно тебе шоу! Главное, чтоб девушка не ошпарилась, — ответил второй. — Как вы, в порядке? Мокрая рубашка, между прочим, вам вам идёт! Кстати, интересное решение для показа — выпустить моделей в молоке... Надо подсказать нашим девчонкам с факультета дизайна одежды!
Это были студенты! Те самые парни, о встрече с которыми я так мечтала! Я пришла сюда ради них... А они запомнят меня глупой, неуклюжей, мокрой до нитки, с несчастной физиономией и на фоне облака пара, который так и не выключен! Глумятся! Ну, ещё бы! Как не поглумиться над таким невероятным позором?!
В общем, это оказалось последней каплей. Слёзы брызнули из глаз. Я убежала... Не дослушала беседу двух студентов, не обратила внимания на указании Веры, и скрылась в подсобке. Униженная, несчастная, расписавшаяся в своём бессилии, я побежала к Гале, чтобы уволиться.
***
Несколько часов спустя я, полностью просохшая, бродила между столиками, собирая грязную посуду. Галя всё-таки уговорила меня остаться. Наболтала чего-то про "первый блин комом", про "тяжело в учении"... А потом поручила мне зал. Убираться было намного легче, чем готовить кофе и зубрить, где что лежит. Я носила подносы с посудой на мойку, протирала столы, иногда подметала... И всё время косилась на бар. Он казался мне волшебным миром с блестящей кофемашиной, мерцающими стаканами для латте, элегантно подсвеченной витриной с разноцветными сладостями и волшебниками-бариста, умеющими творить чудеса. Оказаться когда-нибудь с ними на одном уровне я уже не надеялась...
5. Новая жизнь.
Второй рабочий день я провела так же, как и первый: сперва в безуспешных попытках чему-нибудь научиться, потом за уборкой. Желание уволиться пока не возвращалось. Не могу сказать, чтоб переноска грязных чашек и блюдец являлась работой моей мечты... Но, по крайней мере, я справлялась. Была при деле и ощущала себя человеком, принадлежащим к дружному коллективу и приносящим пользу. Мне нравилось быть деловитой. Я была не прочь ходить по залу, наводить порядок, наблюдать за посетителями и чувствовать себя кем-то вроде гостеприимной хозяйки. Кроме того, Аня рассказала, что у тех, кто целый день стоит за кассой, болят ноги, а вот те, кто убирается, от этого избавлены. Словом, у моего положения была масса плюсов. И главный из этих плюсов состоял в том, что я могла контактировать с посетителями... и имела больше шансов познакомиться с каким-нибудь студентом!
Впрочем, только в теории, а не на практике. Красилась я очень мало, волосы собирала в обычный хвост, делать маникюр не могла в соответствии с санитарными нормами, бижутерию тоже носить не должна была... да и глазки строить не умела. Отвратительная, плохо сидящая форма из самой дешёвой ткани блестяще завершала этот образ "не заметь меня". Никто и не замечал, разумеется. Сколько ни тёрлась я возле студентов, сколько ни пыталась быть с ними особенно милой и сверхуслужливой, ни один из них так и не бросил на меня взгляд.