***
Деревянная дверь с громким скрипом отворилась. - Папа? - Раздался громкий, детский, заспанный, но в тоже время обрадованный голос откуда-то из глубины дома. - Папа-папа! - Язвительно ответил этому голосу Клин, входя в помещение, выставляя перед собой масляную лампу. За ним же завалились и его подопечные, нёсшие под руки Алекса. Правда, они тут же его бросили около входа. Попали они из небольшого предбанника в гостиную, совмещённую с кухней. Деревянные стены, посередине - стол и пара стульев, печка в самом дальнем углу, пара шкафов, тумбочек - вот в прочем-то и всё. В стене справа от входа находились две двери. Одна из них открылась и в проёме появилась маленькая девочка в белой ночнушке с удивлением уставившаяся на гостей. Увидев Алекса, ребёнок побледнел и с испугом тут же бросился к мужчине. - Папа... - По личику девочки потекли слёзы, когда она обняла застонавшего авантюриста. - Девочка моя... - Алекс старался говорить медленно и чётко. Давалось ему это с очень и очень большим трудом. - Не мешай этим дядям. Послушай папу. Та в ответ лишь кивнула, продолжая обнимать отца. - Где? - Обратился лысый к Алексу. - За печкой... Действительно, между печью и стеной было небольшое расстояние. Бугаи тут же пришли в движение и направились исследовать щель. Практически сразу раздался звон монет и Кину в руки прилетел мешочек. Бандит тут же открыл его, достал одну монетку и посмотрел на номинал. Улыбнувшись, он вернул монету обратно. Мешочек был убран за пазуху. - Всё в общий мешок и уходим. Ничего не трогаем, девку тоже. Только до повозки, умоляю, идите осторожно. Разбудите ещё кого или встретите. - Отдал указание Клин, прошёл до ближайшего стула и сел на него, поставив на стоящий рядом стол лампу, не обращая внимания на плачущего ребёнка и его отца. Спустя некоторое время громилы перестали возиться и собрали большой гремящий и звенящий мешок. Там были не только монеты, но и кое-какие драгоценности. Один из бугаев схватился за него и еле-еле поднял, после чего двое удалились. Клин же остался сидеть на месте, безразлично уставившись куда-то в стену. Алекс же непонимающе уставился не него. Дверь предбанника снова скрипнула. Но это были не мордовороты. В дом зашли две фигуры, закутанные в плащи. Их лица были скрыты глубокими капюшонами. Одна фигура была среднего роста, другая же была довольно низкой, но широкой. Лысый бандит тут же встал и низко поклонился. Авантюрист же напрягся, как и девочка, которая со страхом смотрела на новых визитёров. - Господа я... - Клин начал что-то было говорить, но жест одного из таинственных гостей тут же прервал его на полуслове. После чего шеф бугаев снова поклонился и вышел. - Добрый вечер, господин Эжен. - Поприветствовала хозяина дома низкая фигура. Голос её был мужской, низкий, довольно грубый и слегка хриплый. - Можете не мучить себя ответом. Вы сейчас не в лучшем состоянии. Незваный гость прошёл в середину комнаты, поворачивая в разные стороны, видимо осматриваясь. Отец и дочь следили за его передвижениями. - Получилось достаточно досадно, не находите? Одна неосторожность привела к такому печальному и скоропостижному результату... - Фигура развернулась провалом капюшона в сторону Алекса. - Одна пьянка, одна случайно рассказанная история не тому человеку и вот он, итог! Гость начал приближаться к авантюристу, продолжив монолог. - Действительно. Никто от такого не застрахован. Да и мы всего лишь люди, нам свойственно совершать ошибки. - Последовал грустный вздох. - Эжен, во многих вещах решает случай. В данной ситуации тоже. Сначала вам повезло сбежать от облавы в королевстве. Теперь же не повезло попасть в руки тем самым бандитам, от которых вы так удачно скрывались. Фигура остановилась в паре шагов от покалеченного мужчины и слегка наклонила голову набок. - Но действительно ли это всего лишь случай? - Алекс вздрогнул. От гостя повеяло какой-то ледяной аурой и, казалось, будто света в помещении стало меньше. - Хорошо, конечно, что ты работаешь руками, кузнец, но надо было бы поработать и головой. По мне так вы как-то слишком легко выбрались из безвыходной ситуации. И так же легко себя обнаружили в месте, где даже намёка на ту самую контору не было. Провал капюшона словно превратился в полнейшую тьму. Девочка крепче прижалась к отцу и задрожала. - Дам тебе намёк. Всего один. - В голосе фигуры появилась издёвка. - Когда тебе пришло письмо из школы - нужно было соглашаться. Проблем бы не было вообще. Трудно было бы заметить какие-то перемены на том, что осталось от лица искателей приключений. Но то, что он резко обнял и прижал покрепче к себе дочь, могло сказать кое о чём. - Ну зачем сейчас-то дёргаться? Конечно, было бы лучше, решись всё ещё тогда... Но и сейчас, в принципе, тоже неплохо. Приступим? - Последний вопрос был адресован второй фигуре, до этого момента бывшей полностью неподвижной и молчаливой. Она кивнула. Низкая фигура приблизилась к девочке и присела. В руках у разговорчивого визитёра появился небольшой непримечательный ничем кулончик. Фигура повыше тоже подошла к ребёнку и выставила вперёд руки, начав что-то шептать. Шёпот был таинственным и манящим. И с каждой секундой, с каждым мгновением становился всё громче и будто бы начинал раздаваться повсюду, раскатываться эхом по помещению, иногда перекрывая самого себя. Слова, что произносились, не принадлежали ни одному распространённому языку. В них крылось что-то величественное и опасное. Из рук стоящей фигуры появились тонкие белые потоки энергии, которые устремились к девочке, что, не переставая, плакала и жалась к Алексу. Энергия вошла в тело ребёнка. Действо продолжалось некоторое время, пока потоки не перестали исходить от фигуры. Девочка же перестала плакать и словно обессилела. Отец мало что мог сделать и лишь беспомощно наблюдал. Сквозь щёлки опухших век потекли слёзы, а губы дрожали. Внезапно из тела ребёнка вырвался неяркий свет и в воздух взмыл белый непрозрачный шарик, который тут же был пойман низкой фигурой в кулон. Дочь авантюриста обмякла и не подавала каких-то признаков жизни. - Этого можно было избежать. - Обронил низкорослый гость, спрятав кулон и поднимаясь. Две фигуры покинули дом, который через пару минут уже был охвачен огнём.