- Случайно? Допустим... Как бы то ни было, за одеждой надо вернуться. Действительно далековато, но там еще сумка с кучей барахла. И до конца ночи ещё далеко.
- Не знаю, заметил ты или нет, - Ло рассердилась, - но в данный момент ангелы не спят! Да у них просто облава на нас! Причём именно в тот день, когда в Чертог сунулись все разом. Может, ты так стукнулся головой, что уже ничего не соображаешь, но убираться отсюда нам нужно как можно скорее.
Ло была права. В Чертоге творилось что-то чудовищное. Однако, нагишом идти к гнезду тоже не хотелось.
Инстинктивно я нагнулся к своей икре, но обнаружил, что нож мой остался там же, где и все остальные вещи.
- Дай мачете, - попросил я.
Взяв протянутое оружие, я подошёл к одному из гобеленов и срезал его так высоко, как только мог дотянуться.
- Как ты пользуешься этой штуковиной, - пробурчал я, с трудом прорезая в получившемся куске ткани дыру для головы. - Жутко неудобно.
- Для того чтобы рубить хвосты всяким умникам в самый раз, - огрызнулась Ло.
Приведя себя в не то чтобы приличный, но по крайней мере пристойный вид, я отдал подружке мачете и мы двинулись в сторону лаза.
Места были хоженые и спокойные. Бесчисленные подсобные помещения у самых внешних стен, довольно много выходов. Тем не менее, в одной из комнат мы наткнулись на мужчину в бессознательном состоянии. Он сидел на полу, облокотившись спиной о стену. Его волосы не были забраны в хвост, как принято у мужчин, а наоборот - коротко стрижены. Из свежих ссадин на ноге по каплям сочилась кровь.
Мне он сразу же не понравился. Он был чист и опрятен, но, тем не менее, при взгляде на него почему-то возникало ощущение, что незнакомец несколько месяцев жил в канализационных тоннелях. Ло же напротив, глядела с нескрываемым интересом.
Я присел рядом с ним и потряс за плечи. Незнакомец с трудом открыл глаза.
- Что случилось? - спросил я.
Незнакомец медленным кивком головы показал на дверь в соседнюю комнату. Заглянув туда, я обнаружил захлопнувшуюся ловушку. Парню повезло, он успел проскочить под захлопывающейся дверцей.
Я вновь повернулся к нашему новому знакомому и протянул ему руку:
- Подняться можешь?
Незнакомец кивнул и ухватился за мою кисть потными пальцами.
- Я Дик, - представился я, - это Ло. Мы оба из Путо.
- Адриан из Вырия.
- Вырий - это одна из восточных нор?
- Да, это на востоке. Хорошо, что я вас встретил. Эту часть Чертога я совсем не знаю.
- Мы у самого выхода, - уже на ходу пояснил я, - но нам стоит поспешить...
За всё время нашей беседы Ло не проронила ни слова. Когда же мы пробрались через длинный и узкий лаз наружу, в спасительную темноту ночи, она вдруг разговорилась, расспрашивая Адриана о восточных гнёздах и о сегодняшних похождениях по Чертогу.
Возвращаться к Путо мы не стали: учитывая возможную облаву самое разумное было спрятаться в ближайшеё норе. Уже на подходе к Ситану у меня вновь закружилась голова, и я подотстал. Сладкая парочка даже не обернулась увлечённая беседой. Когда я добрался до норы, ведущей к гнезду, они уже успели обменяться краткими новостями с местными обитателями.
Последствия облавы до конца были ещё не ясны, но уже был очевиден грандиозный масштаб этих последствий. Добычи у вернувшихся было мало, многие, как и мы, предпочитали спрятаться в ближайшей норе, а не возвращаться домой, поэтому, кто смог выбраться из Чертога, а кто пропал там оставалось неизвестным. К тому же последние из спасшихся должны были добраться к гнёздам не раньше утра. Всюду царил переполох, местные расспрашивали прибывающих о последних событиях. Чужих должно было оказаться гораздо больше, чем гостевых комнат, и Амито Фо, управлявший Ситаном пытался заблаговременно решить эту проблему за счет помещений самого разного назначения. Со складов туда в спешном порядке перетаскивали постели и самую необходимую утварь.
В этой суматохе я потерял Ло и Адриана. Совсем маленькая девочка показала мне мою комнату, довольно уютную и просторную. Усталый и разбитый я опустился на мягкую постель, расстеленную на полу, и сразу же заснул.
* * *
Я стоял посреди бескрайнего луга. Мягкая высокая трава простиралась вдаль насколько хватало глаз. На поверхности глубокого небо плавали дремлющие облака.
Глядя на них, я осознал внезапно, что мир перевёрнут, опрокинут словно чашка, и что настоящий низ там, в небесах, среди облаков. И что я чудом удерживаюсь вниз головой на бескрайнем потолке, покрытом свисающими вниз травинками. Чудо кончилось, ноги мои оторвались от земли, и тело помчалось вниз, в головокружительную бездну неба.
Головокружение и тошнота, подступившая к горлу, заставили меня проснуться. Я сел на постели дожидаясь, пока комната прекратит своё вращательное движение.
В коридорах было по дневному тихо. Все спали в своих комнатах в ожидании ночи - времени, когда события развиваются.
В углу раздался шорох, я резко обернулся.
Удивительно стройная и юная девушка глядела по-детски беззащитными глазами. Я вспомнил глаза андроида разглядывавшие меня из полумрака и вздрогнул:
- Ты зачем здесь? - я смутно помнил её. Кажется, её звали Бетти.
Бетти не ответила. Несколькими движениями она сбросила с себя всю одежду, подошла и опустилась на колени рядом со мной. Её ладони протянулись ко мне. В моей памяти прозвучал щелчок смыкающихся конечностей соблазнительной ловушки, и я инстинктивно отстранился. Девушка удивлённо наклонила голову и спросила, расстроено и немного обиженно:
- Почему?
Я глядел на её наготу и никак не мог отделаться от ощущения, что передо мной обтянутая резиной кукла. Идеальные полусферы груди, идеально плоский живот, идеальные обводы бёдер... Живой человек просто не мог быть таким.
Существовал единственный способ это проверить.
Я поднял руку и медленно поднёс её к самой коже девушки. Одного её вздоха было достаточно, чтобы расширившаяся грудная клетка ткнулась в мои пальцы. Но Бетти затаила дыхание. А может, и не дышала вовсе.
Эта мысль добавила мне решимости, и подушечки моих пальцев коснулись её тела. Девушка легко вздрогнула, а я почувствовал настоящую живую плоть. Мир обрёл ясность, и ясность эта лишила меня рассудка. Я стремительно обхватил руками такое живое, подвижное, тёплое человеческое тело, я прижимался к нему телом своим и жадными глотками упивался естественностью чувств. Бетти, удивившись столь резкой смене моего настроения, замерла на несколько секунд, а затем тоже обхватила меня своими мягкими и нежными руками. Волны ощущений захлестнули моё сознание, и я погрузился в их сладостные глубины. Мои губы отыскали губы девушки, обхватили их на мгновение и отстранились, потом коснулись опять. Я погружался в чужое естество, полностью потеряв себя. Ладони скользили не переставая по шёлку кожи от спины до бёдер. Струящееся в моих руках тело отвечало на каждое мое движение, откликалось на малейшее касание. Раздвинув колени, она сидела на коленях моих, давая возможность нашим телам скользить друг по другу. Её запах вызывал воспоминания об утреннем дожде. Светлые длинные волосы метались по плечам, путались в моих пальцах. Один из воздушных локонов ухитрился приникнуть к нашим губам в мгновение поцелуя.