– Сегодня у нас будет необычная тренировка, – внимательно наблюдая за мной, сказал Найд. – Времени до полёта почти не осталось, а ты ни разу сознательно не обернулся. И зверя своего не видишь.
Куратор стоял на матах босиком. В футболке и серых армейских штанах Найд выглядел иначе, чем обычно. Весь напряжённый, подобравшийся, словно сжатая пружина, он излучал чувство опасности и силы.
Положив сумку с учебниками на скамейку, я разулся. Скинул форму курсанта, под которую утром предусмотрительно надел футболку и спортивные шорты. Всё время пока раздевался, глаз с Найда не спускал. Инстинкт самосохранения буквально кричал, отведу взгляд, и барс нападёт.
– Что будем делать?– Босиком подошёл я к матам.
– Сразимся, тебя же учили рукопашным приёмам! Бой до первой крови.
Найд, прищурившись, посмотрел на меня. Черты его лица заострились, выражение стало хищным, ещё немного и обернётся. По спине пробежала холодная струйка страха. Шерсть на хвосте привстала, выдавая моё тревожное состояние. Рассердившись на себе, нервно дёрнул хвостом и приготовился к броску.
Мы закружили на матах, не нападая. Найд, наклонив голову, посмотрел исподлобья, и как рыкнет. Я аж вздрогнул от неожиданности, и ещё больше разозлился на себя. Уже дважды показал куратору свой страх. Да, Найд массивнее, сильнее и опытнее меня, зато я молодой, подвижный и хорошо тренированный.
Больше не выжидая, бросился к куратору. Мы сцепились. Пропустив мой удар в коленную чашечку, Найд схватился за ногу. Поднырнул под него, чтобы перебросить через плечо, и взревел от боли. Найд сзади клыками вцепился мне в шею. Я даже не уловил момент, когда он обернулся. Моя тёплая, липкая кровь потекла по шее, окрашивая белую футболку в красный цвет. В этом было что-то первобытное, моё чутьё вопило о странности происходящего.
Разжав челюсть, Найд лизнул мою шею большим шершавым языком. Тоже мне мамочка нашёлся! Попытался скинуть с себя барса, вцепившегося лапами в мои плечи. Завертелся на месте, а клыки куратора снова впились в мою шею, погрузившись ещё глубже. Больно! Красные мушки замельтешили перед глазами, совсем как тогда, во время драки с Ван Архом. Руки превратились в лапы, лицо – в полузвериную морду. Я сразу стал выше и сильнее.
Впившись когтями в лапы куратора, перебросил его вперёд. Барс приложился хребтом о маты, но тут же вскочил на задние лапы. Мощная когтистая лапа промелькнула в сантиметре от моего плеча. Сделав подсечку, Найд больно ударил по рёбрам. Я кубарем отлетел в сторону. Новое тело больше мешало мне: крупное, вёрткое, но такое непривычное. Баланс нарушен, лапами не схватить так же как руками, только если когтями впиться.
Вскочив на ноги, увидел, что Найд, уже обернулся в человека. Куратор подошёл к лежавшей на полу спортивной куртке, схватил её за ворот и встряхнул. Из куртки выскочил заяц, поскакал прямо на меня. Во мне снова всё перевернулось. Кровь закипела в жилах, по коже на рёбрах прошла дрожь. Появилось сладостное предвкушение охоты, лёгкой добычи и свежей крови. Во рту выделилась слюна.
– Р-рах! – зарычал я, припустив за зайцем.
Знал, что поймаю в два прыжка, поэтому не спешил, давал зайцу призрачную надежду свободы. Вновь и вновь загонял в угол, ощущая его страх. И чувствовал себя счастливым, играясь с жертвой. Слушал, как в тщедушном тельце зайчишки перепугано-быстро стучит маленькое сердечко.
Заяц попытался проскочить между моих ног. Зацепил его когтями, брызнула кровь. Мгновенье, и шея зайчишки хрустнула, сжатая моими звериными зубами. Осознав произошедшее, тут же выплюнул комок шерсти.
– Быр-р-р, гадость! – прорычал я, дёрнув правой передней лапой и хвостом.
Окинул спортивный зал звериным взглядом. Маты разбросаны в стороны, кое-где подраны моими когтями. На полу капли крови и тушка убитого зайца в углу. Неприятно, но не критично.
Посмотрел на Найда, он стоял, прислонившись спиной к стенке.
– Похоже, ты можешь говорить в зверином обличии. Я знал, что четвёртый класс трансформации – для тебя не предел. – Найд не спеша подошёл ко мне. – А теперь представь себя человеком, как будто смотришься в зеркало. Так ты станешь прежним собой.