В дверном проёме нарисовался вице-адмирал Эрх Тарх с выражением обеспокоенного, но крайне строгого воспитателя на породистом лице. Эрх стремительно подошёл к племяннице, схватил за запястье и потащил к выходу, прошипев: – Тебе нельзя здесь находиться! У курсантов занятие!
– Но, Эрх, тут есть милый котик. Красивый, как плюшевая игрушка! – Миу обеими руками вцепилась в спинку ближайшего к ней кресла, продолжая смотреть на меня. – Не пойду! – блондинка отчаянно замотала головой. Миу на вид лет двадцать с хвостиком, а поведение как у незрелого подростка.
Молодой вице-адмирал Тарх бросил на меня уничижительный взгляд, словно это я виноват в выходке его племянницы. И приступил к переговорам:
– Миу, перестань упрямиться, иначе весь полёт проведёшь в своей каюте!
– Мне всё равно! – капризно проблеяла девица.
– И барсов больше не увидишь! – добавил Эрх ледяным тоном.
Миу тут же отцепилась от спинки кресла, выпрямилась и чинно пошла к выходу. Милая и улыбающаяся, как будто ничего и не было. Помахав нам на прощание, вышла в коридор. Эрх последовал за ней. Дверь опустилась вниз с тихим шипением, закрыв вход. Барсы начали рассаживаться по оставленным ранее креслам.
– Приятная девушка, только немного импульсивная, – заключил староста. Сев в кресло, Ака обернулся к двери. Надеялся, что белобрысая Миу вернётся, не иначе.
– Котик! Плюшевый? – слащавым голоском пропел Ван, сидевший через ряд от меня. Показал барсу кулак и провёл ребром ладони по горлу.
– Я же говорил, девушка на корабле – настоящее бедствие! – наконец, отошёл от увиденного профессор Цеви. – Сая, твой хост не сильно пострадал, – повернувшись ко мне, спросил вполголоса. Смущённый вопросом, я отрицательно покачал головой.
– Профессор, у Саи достоинство пострадало! – глубокомысленно заявил кто-то из курсантов.
Относительная тишина на обзорной площадке взорвалась громким хохотом. Я прижал свои чувствительные уши руками, и хохот стал ещё сильнее. Профессор Цеви тоже смеялся. Немного погодя профессор, подняв правую руку, остановил разошедшихся курсантов. Хохот смолк так же резко, как и начался. На площадке вновь стало сравнительно тихо.
– Повеселились и будет. Девицы в наше время пошли капризные и коварные, – важно заметил Марко. – А сейчас вернёмся к тому, на чём остановились. С минуты на минуту крейсер перейдёт в режим гиперпрыжка.
Вверху, над иллюминатором замигала жёлтая световая лента, предупреждая о близящемся повышении нагрузки. В первый раз она не сработала из-за малой продолжительности прыжка. Мы удобнее расположились в креслах, приготовились к скачку давления. Картинка за иллюминатором смазалась, появились светящиеся дорожки звёзд. Нас сильнее вжало в кресла. Звёздные дорожки собрались к центру иллюминатора, образовав гигантскую светящуюся астру и давление плавно выровнялось.
– Не меньше сотни раз видел космос в состоянии гиперпрыжка, а его красота так же завораживает, – Марко снова встал из своего кресла. – Отдав дань возвышенному, поговорим о насущном. Курсанты, у вас обед! – взгляды барсов тут же преобразились в выжидающие. – На всё про всё даю вам час времени, – ухмыльнувшись, продолжил Марко. – Пообедаете и обратно – на обзорную площадку. Из-за появления Миу сорвалась наша беседа о маршруте крейсера.
Марко кивком головы разрешил курсантам покинуть площадку. Возле выхода тут же образовалось шумное столпотворение. Барсы рвались в столовую, мешая друг другу выйти. Ван, я и профессор Цеви наблюдали со стороны. Наконец, толпа у выхода рассосалась, и мы втроём не спеша отправились на обед. Ван пошёл рядом со мной, чуть поодаль за нами – профессор.
– Сочувствую, Сая, – с серьёзной миной проговорил Ван. – Вряд ли ты выживешь, Миу-Миу затискает тебя до смерти. Плюшевый ты наш! – ехидная ухмылочка расползлась на лице парня.
Ван, дёрнув мой хвост, помчался вперёд. Думал, побегу следом. Тоже мне провидец нашёлся! Это ты не выживешь, глупый Ван Арх, если будешь задирать меня. Я так же не спеша продолжил идти по длинному коридору. Если Миу сейчас в столовой, я издалека услышу её голос. Зайду пообедать, когда уйдёт эта ходячая катастрофа.
– Крепись, Сая! – профессор Цеви ободряюще похлопал меня по плечу, обогнав на повороте.