– Во время поединка я тебя по стеночке размажу, – сквозь зубы процедил Ван.
– А сейчас слабо? Мне как раз когти поточить нечем, – заметил я спокойным тоном. Потеря самообладания – верный способ проиграть бой.
– Р-р-ры! – прорычал Ван, обнажив острые звериные клыки. Трансформация челюсти заняла всего секунду.
Над столом замигала красная лампочка:
– Боевая трансформация в жилой зоне запрещена! – прозвучало предупреждение охранной системы крейсера.
– Успокойся, или на всём крейсере сирены завоют, – холодно посмотрел я на барса. – Или на твой оборот они даже не среагируют? Вон система лишь предупреждением ограничилась.
– Хвастаешься своим третьим классом?! – презрительно проговорил Ван, вернув свой прежний облик.
– Зачем мне хвастаться, когда и так очевидно, что ты – мне не соперник, – кончик хвоста мазнул по подбородку Вана, и быстро ускользнул из зоны досягаемости. Разозлившийся Ван не успел его схватить.
– Не зли меня! – бросил парень, еле сдерживаясь.
– Сам не нарывайся!
Обмен сердитыми, угрожающими взглядами, и Ван ушёл в ванную комнату. Допив чай, я залез на верхнюю полку двухъярусной кровати. Погрузился в сеть, в поисках статей об особенностях жизни на планетах Дхри и Дхра.
Дхри – вполне обычная планета союза с гипертрофированной развлекательной зоной: клубы, казино, ипподромы, и сектора с разными экстремальными видами спорта. Её близнец – планета Дхра, так же представляет собой объект развлекательной индустрии. Два её южных материка занимают санатории и курорты, а три других служат местом для игр. Заплатив немалую сумму, каждый может поиграть там, погрузившись в условно-виртуальную реальность (УВР). Пройти квест, помахав мечом или побродив по подземельям в поисках ценных артефактов. Игроки носят специальные экзоскелеты, которые имитируют их смерть, урон или возрождение во время игры.
Роль НПС (*неигровых персонажей) исполняют роботы новейших моделей. Роботов постоянно улучшают под потребности игровых компаний, так же как и экзоскелеты игроков. Существует целая индустрия по разработке и индивидуальной настройке игрового обмундирования. Игроки УВР желают быть суперсильными и почти не убиваемыми. Но всё это условно.
Геймеры проходят специальные тренинги, и физическую подготовку перед игрой с элементами экшена. Для простых игр требуется лишь консультация психолога. Однако, несмотря на высокую стоимость и все ограничения, желающих затеряться в игровой зоне УВР всегда предостаточно.
Читая об устройстве социума на планете Дхра, не заметил, как заснул. Проснувшись среди ночи, почувствовал, что кто-то тронул мой хвост. С мыслью: «Ван Арх – зараза такая, чего тебе не спится?!», открыл глаза. Только большой жизненный опыт не дал мне с воплями ужаса спрыгнуть с кровати. Из мрака каюты на меня смотрели два светящихся кошачьих глаза. Смотрели внимательно, не мигая.
Рука непроизвольно потянулась к кнопке светильника, слева от кровати. Другая рука сжалась в кулак. Вот бы засветить нахалу между глаз, да правила запрещают драки на крейсере. Не сдержал свои кулаки и две недели карцера обеспечены. А у меня задание от вице-адмирала, и декана подвести не могу.
Святящиеся глаза пропали в темноте до того как я включил свет. Наполовину свесившись с верхней полки двухъярусной кровати, посмотрел вниз. Ван лежал, закинув руки за голову, с закрытыми глазами – типа спал. Бесшумно спрыгнул вниз. Приземлился уже на лапы. Звериные «ноги» производят меньше шума. Помахал рукой перед лицом соседа. Навострив уши, прислушался к дыханию. И впрямь спит!
Но тогда откуда взялись кошачьи глаза? Проверил, заперта ли дверь в каюту. Электронный замок закрыт. В каюте ничего не изменилось. Услышал тихий стук из санузла. Рванул туда. Пусто.
Кто же приходил к нам в гости? Зачем? И почему ночью? Вана сразу исключил из подозреваемых, уровень трансформации низковат. Чтобы глаза в темноте светились – нужен хотя бы четвёртый класс. Взглянув на себя в большое зеркало в санузле, топнул лапой от досады. Ну что я теряюсь, у меня же нюх звериный!